Debido a diversas razones no he podido dedicar el tiempo que quisiera al blog, así que vamos a recuperar la actualidad del último mes en un par de posts:

Murió Slim Bryant

La actualidad del mes de junio comenzó con una mala noticia que venía del mes de mayo: la muerte de Slim Bryant. Como si tuvieramos una especie de premonición quisimos hablar recientemente de Slim Bryant y dedicar un merecido homenaje al último hombre vivo que había tocado con Jimmie Rodgers a comienzos de los años 30, el padre de la música country, el cual tocó incluso un tema suyo.

Hicimos una labor un tanto detectivesca incorporando un par de curiosas cartas y mostrando fotografías de Google Street View de los lugares donde se planeó y se realizó la grabación. Creo que nunca se había publicado nada tan exhaustivo sobre Slim en español. Y a mi, en particular, me fue muy grato ahondar en su música y en su figura como una forma de atrapar y saborear esos momentos mágicos donde se forjó la música country. Un artista con un afecto especial por España que visitó nuestro país en diversas ocasiones. No para tocar para desgracia nuestra.

Sin duda se nos ha ido un pedacito de buena música country al hillbilly heaven prácticamente la última conexión - a excepción de Wade Mainer el actual decano country- con los inicios de la música country como género contemporáneo. Al parecer Slim murió tras una larga enfermedad. Dejó un hijo y dos nietos. Descanse en paz.

Para aquellos que no pudieron leer el artículo en su momento o quieran recuperar su música pueden hacerlo visitando este enlace del blog


Dollywood cumplió 25 años

Poco se conoce sobre Dolly Parton en este país más allá de sus singularidades anatómicas, pero Dolly Parton es una empresaria que al igual que Bobbejaan Schopen en Bélgica, creo un parque temático llamado Dollywood que acaba de cumplir 25 años. En este mismo parque hicieron sus primeros pinitos las hemananas Larkin, junto a sus padres. Más tarde las hijas las cuales emprendieron después carrera en solitario.

Su último trabajo, "The Larkins" con Audium Records, data de 2003, al igual que su video 'Steady Like The Rain" el cual tuvo la inestimable colaboración de Dolly Parton




Catherine Britt: Nuevo álbum

A través de nuestro amigo Oscar de Argentina conocimos el nuevo álbum de la australiana Catherine Britt titulado con su nombre.

Tras el fracaso de su aventura americana y el regreso a Australia con las orejas gachas y unos cuantos kilos de más fruto de su mala vida y excesos en la Music City, según nos contaban diversas fuentes cercanas, la joven estrella lanza "Catherine Britt". Su primer single cultiva el género del country "ligero" ya transitado por féminas australes como las McClymonts o las Sunny Cowgirls. Hits de listas de éxitos de agradable sonido para una tarde veraniega. Nada que ver con su deslucido sonido nashpop anterior. De lo cual nos alegramos.

Sin embargo tampoco olvidamos sus presuntuosas declaraciones nada más llegar a Australia cuando quería "salvar" a la música australiana con las malas artes aprendidas en América. El tiempo pone a cada uno en su sitio y Catherine vuelve por sus fueros. Una triste historia que podría titularse como su último single 'Cant´t Change a Thing' (No Puedo Cambiar Nada).




Jamey Johnson: "White Album", "Black Album"

Jamey con un look más rockero acaba de editar un nuevo doble álbum. Nos lo contaban en EFE EME:

"El doble álbum contiene 25 canciones divididas en dos partes, 12 bajo el título de “Black album” y 13 bajo el de “White album”. La grabación se ha realizado en Los Ángeles y Cayo Oeste, en Florida. Varios de los temas son composiciones de Johnson, mientras que el resto han sido coescritos junto a músicos como Bobby Bare, James Otto, Rivers Rutherford, Buddy Cannon Vicky McGehee, Shane Minor, Charlie Midnight y Teddy Gentry, de Alabama. También se incluyen varias versiones: ‘For the good times’, de Kris Kristofferson, ‘Mental revenge’, de Mel Tillis, ‘Set ‘em up Joe’, de Vern Gosdin y ‘Lonely at the top’, de Keith Whitley, Don Cook y Chick Raines".

Su último single 'Macon' tiene influencias de Waylon Jennings y Hank Williams Jr.

Estreno en España de "The Blind Side"

En la primera parte de Folk América, en el reportaje de la BBC titulado "Folk America" hemos visto hablar a dos personajes, aún vivos afortunadamente, que suman juntos la estimable cifra de 203 años: el banjista Wade Mainer y el guitarrista Slim Bryant.

Wade Mainer. El decano de la música country.

Wade es todo un personaje en el bluegrass ya que posiblemente representa el último link viviente entre el old time mountain music y el "nuevo" bluegrass de Bill Monroe en primer lugar y posteriormente de Flatt & Scruggs, Jimmy Martin, Doc Watson, Ralph Stanley, etc. más tarde. De modo que si Bill Monroe fue llamado el padre del bluegras, Wade ha sido llamado el abuelo del bluegrass. Entre otras cosas porque inventó el picking del banjo con dos dedos, luego vendría Earl Scruggs y evolucionó tocando con tres dedos.

Wade nació el 21 de abril de 1907 en Weaverville, North Carolina, y vivó su infancia y juventud en una cabaña de las míticas Blue Ridge Mountains. La principal influencia de Wade en aquella época era la música montañesa y las canciones de su padre y su cuñado. Aprendió a tocar el banjo en bailes Square y más tarde formó parte de la banda de su hermano J. E. (fiddler), la J. E. Mainer´s Mountaineers en 1934.

Sus primeras grabaciones datan de ese año cuando comenzó a destacar por su innovador estilo de tocar el banjo con dos dedos y era asiduo de numerosos programas de radio locales en los estados sureños. Su fama fue creciendo y comenzó a grabar con el legendario sello Blue Bird. 'Mapple On The Hill' fue su principal tema de esa época.

En 1937, Wade se casó con Julia Brown (Hillbilly Lily), una guitarrista pionera entre las mujeres, y formaron su propia banda, primero los Smilin´ Rangers y muy poco después, los Sons of The Mountaineers. Su primer hit para la Bluebird fue 'Sparkling Blue Eyes' en 1939.

Entre 1935 y 1941 se calcula que que Wade Mainer grabó más de 165 temas, lo que en aquella época de discos a 78 rpm se consideraba todo un récord.

Durante la Segunda Guerra Mundial cesaron de viajar porque no podían hacer frente a los gastos de gasolina, excepto para una actuación en la Casa Blanca para el presidente Franklin Delano Roosevelt y su mujer Eleanor. Tras la guerra la banda se reorganizó pero las grabaciones fueron disminuyendo debido al bajón en popularidad del género. En 1953, Wade renovó su fe cristiana, dejó la banda por un tiempo y se puso a trabajar en General Motors, abandonando el banjo (demonizado por los ultrarreligiosos) y cantando sólo esporádicamente en eventos gospel. En 1961 su mujer le convenció de que lo volviese a tocar el banjo y volvieron a grabar y a actuar juntos. Finalmente se retiró de General Motors en 1973.



Wade ha tocado habitualmente con su mujer hasta los años 90 e, incluso, volvió a hacerlo een 2008 con motivo de su 101 cumpleaños.

No hay duda de que estamos ante otro de esos personajes decisivos en la música americana de raíces y cuya longevidad que nos asombra, nos hace reflexionar sobre las lineas del tiempo que nos llevan ininterrumpidamente desde el old time a las corrientes más actuales del bluegrass. Wade es historia viviente de la música americana, un pionero y un superviviente de una época dorada.





Slim Bryant. El guitarrista de Jimmie Rodgers y Clayton McMichen.

Slim Bryant nació el 7 de diciembre de 1908 en Atlanta, Georgia. Tiene por tanto 101 años. Cantante, guitarrista, compositor... tras 18 años trabajando para el mítico fiddler de Georgia, Clayton McMichen, como parte de su banda de western swing se mudó a Pittsburgh en 1940, donde es considerado por el precursor de la escena country en esa ciudad. Allí creó el primer programa de música country de esa ciudad, un show de variedades en 1949.

La curiosidad es que se cree que es el último músico superviviente de los que grabaron con Jimmie Rodgers, nada menos. Jimmie Rodgers murió en 1933, y un año antes en 1932, Jimmy grabó la canción de Slim titulada 'Mother, The Queen of My Heart' con Slim acompañándole a la guitarra y en otras 8 canciones más.



Fue en el verano de 1932, McMichen recibió un telegrama en Cleveland de Jimmie Rodgers. Se habían conocido en una gira en Carolina unos años antes y Jimmie quería un fiddler en su próxima grabación. McMichen aceptó y sugirió que Slim podría ayudarles. Jimmie accedió y con una guitarra Martin recién estrenada fueron a grabar. En Victor Records Jimmie Rodgers y Ralph Peer escucharon a Slim cantar "Mother, the Queen of My Heart" y Jimmie decidió grabarla con la ayuda de Slim a la guitarra que imitó el estilo de Jimmie Rodgers, ya que Peer quería que el cantante, que ya se estaba enfermo de tuberculosis ahorrase fuerzas. También grabó temas como "No Hard Times Blues", "The Hills of Tennessee" o la legendaria "Miss The Mississippi and You". Slim y McMichen aprovecharon el viaje para grabar sus propios temas.

Slim tuvo mucho influencia del jazz y fue un precursor que incorporó los solos de guitarra y el ritmo "sock", una forma de tocar la guitarra golpeando las cuerdas, mucho antes de que otros guitarristas country lo hicieran. A lo largo de su carrera tocó como músico de sesión con Joe Negri, Tex Ritter, y el 'singing cowboy' Gene Autry.

Con su grupo los Wildcats, escribió y grabó muchas canciones durante su carrera como 'Eeny Meeny Dixie Deeny', lo más cerca que estuvo de tener un éxito en lista de Billboard, tema también grabado por Zeke Manners.

Nunca tuvo un número uno a nivel nacional, ni siquiera ha tocado en el Grand Ole Opry y, sin embargo, es parte de la historia de la música country, e incluso, el guitarrista Les Paul le tuvo como su ídolo en su niñez. (En la foto Slim con Merle Haggard).



Bryant, que hasta hace unos pocos años estuvo dando clases de guitarra, aún vive a sus 101 años en Dormont, Pennsylvania. Bueno, le viene de familia, su madre vivió 104...

Fuentes:

Wikipedia Wade Mainer
Vintage Guitar
Wikipedia Slim Bryant
Post Gazette
Jimmy Rogers Saga

La BBC realizó este documental en tres partes sobre el nacimiento de las músicas folklóricas estadounidenses contemporáneas, entre las que se encuentra la música country. Interesante retrospectiva que nos introduce en el túnel del tiempo para descubrir cómo empezó todo. Muchas gracias a Hanny por el enlace.

Folk América - Parte 1ª : El Nacimiento de una Nación

Primera parte de una serie documental de tres partes sobre la música folk americana, trazando su historia desde el auge de la grabación de la década de 1920 hasta el resurgimiento del folk de la década de 1960.

En ella se analiza cómo, en la década de 1920, las compañías discográficas recorrían el sur de Estados Unidos buscando nuevos talentos para grabar discos. Esta fue una época dorada de la música americana, con nuevas estrellas como la Carter Family, Jimmie Rodgers, Blind Lemon Jefferson, Charlie Poole, Dock Boggs y Mississippi John Hurt. Nacía una nueva industria, la discográfica, que cayó como toda América, cuando llegó la Gran Depresión. Entre los participantes de este documental se encuentran Judy Collins, Steve Earle, Tom Paxton y Pete Seeger, además de tres supervivientes reales de la época: el guitarrista Slim Bryant, Wade Mainer -intérprete de banjo- y el delta bluesman 'Honeyboy' Edwards.



Folk América - Parte 2ª : 'This Land Is Your Land'. Esta Tierra es tu Tierra.

En la depresión de la década de 1930, el musicólogo y folklorista John Lomax encontró a un asesino convicto en una cárcel del sur, Leadbelly. La música de Leadbelly música nunca fue tan pura y sin tocar por el pop como Lomax creía, pero contribuyó a redefinir la música popular americana, la voz de protesta, la voz del extraño y los oprimidos. Junto a Woody Guthrie y el hijo de Lomax, Alan, Pete Seeger y Josh White formaron un grupo de amigos que creía que "podrían hacer un mundo mejor si todos ellos se unían y cantaban acerca de ello". Sus canciones y su política radical los llevó a lugares altos de influencia, pero provocó su caída en la década de 1950 cuando llegaron las listas negras y la caza de brujas del senador Joseph McCarthy. Entre los participantes están Ramblin´ Jack Elliot, Anna Lomax, Tom Paxton, Roger McGuinn, la hermana de Woody Guthrie y su hija, y el hijo Josh White.



Folk América - Parte 3ª : 'Blowin' In The Wind'

En la década de 1960 una nueva generación, encabezada por Joan Baez y Bob Dylan, tomó el folk por bandera y la convirtió en la voz de protesta juvenil. El folklore norteño ayudó a los derechos civiles en el sur, y el Newport Folk Festival trajo la música old time del sur a los chicos de la universidad en el norte. Y cuando Dylan se presentó en Newport en 1965, con una guitarra eléctrica las cosas nunca serían lo mismo. Con Joan Baez, Pete Seeger, Judy Collins, Robbie Robertson, Stephen Stills, Country Joe McDonald, Roger McGuinn, Odetta y Tom Paxton.