El Servicio Postal de Estados Unidos (USPS), que últimamente ha homenajeado a figuras de la historia del cine como Bette Davis, Bob Hope o Gary Cooper, acaba de emitir una serie de sellos en honor de cuatro estrellas del western. La colección de cuatro sellos, emitida bajo el título de 'Cowboys of the Silver Screen', presenta las efigies de Tom Mix, William S. Hart, Roy Rogers y Gene Autry.

Los dos primeros, Mix y Hart, fueron dos de los actores más influyentes del western en la era del cine mudo; por su parte, Rogers y Autry son dos de los más importantes singing cowboys que Hollywood publicitó a partir de los años 30 y 40, y como tales, dos nombres imprescindibles en la historia de la música country. A continuación, traducimos las breves semblanzas biográficas que acompañan e ilustran cada uno de los cuatro sellos:

Tom Mix (1880-1940) debutó en el cine en 1909, y ya en los años 20 se había convertido en una de las estrellas más populares del western mudo. En sus películas, siempre llenas de acción, este intrepid vaquero demostraba sus capacidades atléticas y su dominio de la monta y el lazo, persiguiendo a los villanos y rescatando a doncellas atribuladas.



William S. Hart (1864-1946) actuó en Broadway y en muchas producciones teatrales a lo largo y ancho de Estados Unidos antes de hacer su primera aparición en una película del oeste en 1914. Durante su carrera cinematográfica, a este actor de gran renombre le interesó siempre representar el Lejano Oeste y a sus gente de la manera más auténtica posible. Hart solía interpretar a tipos duros. [Y, añadimos nosotros, la obsesión de Hart por representar el Lejano Oeste de un modo fiel quizá tuviese que ver con el hecho de que a lo largo de su vida, trabase amistad con personajes legendarios del Oeste como Wyatt Earp y Bat Masterson.]



Roy Rogers (1911-1998) alcanzó el estrellato cinematográfico a finales de los años 40, y hacia 1943, Republic Pictures lo anunciaba ya como “The King of the Cowboys”. Para millones de fans, Rogers personificó la esencia del héroe del Oeste, el bueno con sombrero blanco, sonrisa cálida y carácter ejemplar.



Gene Autry (1907-1998) obtuvo éxito en la radio antes de convertirse en el primer singing cowboy de la gran pantalla a principios de los años 30. Con un estilo propio muy reconocible y una personalidad muy agradable, Autry se ganó el favor de incontables fans a través de las más de 100 películas que protagonizó. También grabó más de 600 canciones a lo largo de su extensa carrera.



Además de en todas las oficinas de correos de Estados Unidos, estos sellos pueden conseguirse en la página web del Servicio Postal estadounidense: http://www.usps.com/. Parece ser que la próxima serie de sellos que se emitirá, prevista para este mismo mes de mayo, tendrá como protagonista a la actriz Katharine Hepburn.

El 16 de abril a las 11 y media de la mañana el cantante country Alan Jackson será inmortalizado por la Cámara de Comercio de Hollywood con la presentación de una estrella en el Paseo de la Fama. La ceremonia contará con la presencia de Alan, su esposa, Denise y sus hijas y estará abierta al público y a sus fans.

La estrella de Alan estará en el número 6801 del Hollywood Boulevard, a unos pasos del famoso Teatro Chino Graumann, el Museo de Cera de Madame Tussaud y el Teatro Kodak, donde transcurre la ceremonia de los Oscar. Su vecinos de paseo serán John Travolta, The Doors, Judy Holliday y el disc jockey Billy Graham.

Recordemos que otras estrellas de la música country han sido inmortalizadas en este Paseo de la Fama que acaba de cumplir el 28 de marzo 50 años de historia.

Entre otras estrellas de olimpo hillbilly también presentes está el cantante y actor Dwight Yoakam que contó en la ceremonia con la presencia de su amigo e inspiración, Buck Owens, también con estrella en este cotizado Paseo, junto a artistas country como Randy Travis, Garth Brooks, Gene Autry, Roy Rogers, Johnny Cash, Dolly Parton, Kenny Rogers, Clint Black, Roy Acuff, Ernest Tubb, Hank Williams, etc, etc.

Mientras tanto Alan Jackson continúa con la promoción de su excelente disco y cosecha éxitos allí adonde va, como en el Late Night Show de David Letterman y en el canal de televisión GAC.

La música country es un estilo musical nacido de la influencia de otros muchos estilos que tiene su origen en Estados Unidos, principalmente, y que debido a la influencia discográfica y cinematográfica se extiende rápidamente a países de habla inglesa como Nueva Zelanda, Australia y Canadá, a primeros de los años 30. Estos países contaban con elementos de folklore similares, aún con sus diferencias, razón por la cual arraigó fuertemente.

He elaborado este cuadro para los que quieran conocer los principales estilos de la música country y su progresión evolutiva en Estados Unidos, a lo largo de los últimos 88 años. El criterio es integrador, por tanto, he encuadrado en nuestra música una serie de estilos y corrientes que otras voces no integran, como el western, incluso el cajun, tal vez la muestra más extrema. En mi opinión el criterio excluyente es reductivista y no contempla las numerosas fusiones y mutuas influencias que permiten situar en un mismo tronco común las muestras de la música americana de raíces y que facilitan, en definitiva, una explicación más rica, variada y real del hecho musical americano.

Una última consideración. Cuando citemos las influencias o los géneros musicales más influyentes de cada época no significa que hayan desaparecido hoy en día. Curiosamente, continúan todos vivos. Desde la polka, al yodel o a las jug bands, siguen interpretándose enriqueciendo nuestra música y haciendo de ella uno de los géneros más variados, mejor conservados y más influyentes musicalmente de todos los tiempos.

La explicación es bien sencilla. La música country es una música de raíces y, por tanto, se conserva de generación en generación y, de momento, desde los géneros más antiguos como el old time, a los menos comunes, como la música negra montañesa que está siendo recuperada en los últimos tiempos, continúa viva para disfrute de las nuevas generaciones.

01. 1922-1937

Resulta complicado determinar cuando las rústicas baladas angloceltas old time dejan de ser tales y evolucionan hacia un nuevo estilo country. En Eck Robertson, el primer fiddler que grabó música country allá por 1922, todavía se observan muchos elementos folkies. Por eso, muchos especialistas trasladan la fecha del inicio de la era country a 1927, a las famosas sesiones Bristol, de Ralph Peer.


En esas mágicas grabaciones la Carter Family, en primer lugar, y Jimmie Rodgers pocos días más tarde entraron en la leyenda. La Carter Family mostrando la tradición de los Apalaches desde un punto de vista más contemporáneo y Jimmie Rodgers mezclando blues con canción de autor folk. Y, a partir de ambos, se produce la gran explosión country.





Pero esa "sopa" musical tiene varios ingredientes que influencian a la música country parcial y totalmente en sus diferentes estilos, lugares y grupos.

01.1. Baladas anglocélticas. Música de los Apalaches. Old Time. Folk

La influencia más destacada en mi opinión es la música old time de los Apalaches. ¿Por qué? porque el tronco musical country se sustenta sobre la savia de las baladas angloceltas traidas a Estados Unidos por los emigrantes celtas -irlandeses y escoceses- e ingleses. Esa mezcla se asienta en las montañas de los Apalaches y comienza a fermentar y a transformarse en un estilo montañero o hillbilly, que entronca con la canción folk y el old time.



01. 2. Música Negra. Banjo. Blues. Jug Bands.

Al mismo tiempo los emigrantes afroamericanos o negros trajeron consigo un instrumento que, a la postre, abandonarían posiblemente debido al complejo "Tío Tom" y a los artistas blancos caras pintadas de los años 30, pero que resulta uno de los pilares distintivos de nuestra música: el banjo. El banjo cruzó con las baladas angloceltas y dió fruto a las bandas negras o jug bands (debido a las jarras de licor que incorporaban y que hacían sonar soplando) que tocaban música country y a un buen número de bandas blancas que lo asumieron como propio.



En los años 40, Earl Scruggs revolucionó la forma de tocar el banjo, incorporando púas en los dedos, tocando las cuerdas independientemente y alcanzando velocidades vertiginosas en su "pickin´", elevando la naciente música bluegrass a otro nivel.

Y desde el Mississippi el blues, nacido del cántico espiritual negro, fusionó su tristeza con el sacrificio del trabajador blanco y nos habló del alma sureña para comenzar a iluminar la naciente industria músical folklórica de nuestra música. Jimmie Rodgers fue el pionero, tocando con músicos negros como Louis Armstrong.

01.03. Pop. Stephen Foster.

El autor de canciones tan emblemáticas como 'Oh, Susanna', 'Camptown Races', "Hard Times Come Again No More', o 'Beautiful Dreamer', fue y sigue siendo una influencia más que reseñable en el cancionero popular americano a pesar de fallecer a la temprana edad de 37 años. Y su huella se deja sentir en la música pop del siglo XIX y principios del siglo XX, así como en la música country posterior.



01.04. Western. Cowboy.

Resulta obvio para cualquier persona, incluso ajena a nuestro estilo, que el mundo western es una importante influencia para la música country, no sólo por la estética de cowboy cinematográfico que se incorporaría más tarde, sino por la temática que refleja este mundo agreste y dado a solucionar a tiros las disputas. También porque las baladas angloceltas al llegar a las planicies texanas se suavizan a la luz de las hogueras y bajo las estrellas. Contando romáticas historias de cowboys, caballos, indios, cantinas, duelos, bellas señoritas y, en general, mostrando el estilo de vida de la conquista del Oeste.



01.05. Gospel

La música gospel sureña tanto blanca como negra representan una gran influencia desde los inicios de la música country hasta la actualidad, como en el bluegrass. Los himnos religiosos tradicionales, el diálogo directo con Dios y la temática religiosa son una constante. Habiendo incluso un circuito cristiano y artistas exclusivamente de este género. ¿Hay gospel country? Definitivamente lo hay.



01.06. Cajun

La música cajun (leido kéillun) se origina en Louisiana. Los cajuns son en su mayoría descendientes de los acadianos, canadienses francófonos deportados a Louisiana. Lo más curioso es que en un mar anglófono este pueblo celoso de sus tradiciones y favorecido por el aislamiento de los pantanos de Louisiana siguen conservando sus costumbres ancestrales y su idioma, una especie de francés criollo.

La música cajun combina alegres temas bailables con valses, con el acordeón diatónico a botones, el triángulo y un peculiar estilo de tocar el fiddle como marca de la casa. Posiblemente esta música pueda considerarse una "prima" de nuestro género, pero son muchas las muestras musicales cajun que influencian la música country y se desarrollan en nuestra música.



01.07. Música hawaiana. Steel Guitar.

Desde finales del siglo XIX la música hawaiana de raíces polinesias, comenzó a influir en la música americana a través de la invención de la steel guitar. Primeramente mediante la acústica lap steel, que aportaba ritmos cadenciosos y prolongaba las notas casi mágicamente y luego mediante el desarrollo de la pedal steel guitar eléctrica, como su nombre indica con pedales.



Ni que decir tiene que escuchar música country sin steel guitar es como comer sin sal, tanta es la influencia que este curioso instrumento ha ejercido en este singular género del que hablamos.

01. 08. Música mexicana. Guitarra.

La influencia de la música mexicana en la música country se percibe principalmente en la utilización de la guitarra. Un instrumento con varios orígenes y antepasados pero que, en España, podría provenir de la dominación árabe. Precisamente comenzó a divulgarse como instrumento popular en los primeros años de la conquista española de América, siglo XVI, por lo que no es difícil trazar su paso a México, su influencia en la creación de las músicas criollas, mezcla de músicas indígenas, músicas españolas e, incluso, africanas.



La guitarra no tuvo que cruzar la frontera. Texas, California, Nuevo México o Colorado eran territorio mexicano, hasta la conquista por parte de los pujantes y agresivos Estados Unidos de América.

En cuanto a las temática, la influencia del español, de referencias a lugares y gentes hispanos o de melodías prestadas es constante y continúa en la actualidad, con mayor influencia si cabe, dado el espectacular crecimiento de la población hispana en Estados Unidos y la pujanza de músicas autóctonas como el Tejano.

01.09. Música centroeuropea. Yodel. Acordeón.

Las emigraciones centroeuropeas: suizos, alemanes, austriacos, checos y demás, influenciaron de una manera relevante a la música country. Mediante un peculiar canto, el yodel, con rápidos y peculiares altibajos y alegres melodías alpinas.

Además, los emigrantes centroeuropeos trajeron consigo el acordeón cuya difusión es masiva en la música cajun y tejano, así como en estilos como la polka, que junto con el vals forman los principales ritmos y bailes traidos por estos emigrantes. Muchos de los cuales, como multitud de checos, se asentaron en Texas.



La radio y el cine

Todas estas influencias constituyen el magma vital donde desde los primeros años 20 a mediados de los años 30 que contribuye a formar el género musical country como música plenamente contemporánea dentro de la era fonográfica.

Pero dos hechos fundamentales paralelos vinieron a hacer evolucionar la música country rápidamente: la radio y el cine.

A partir de los años 20 la aparición de la radio tuvo un efecto comparable a la difusión de internet hoy en día. Todas las noches la familia se reunía alrededor del aparato de radio en el salón o en el salón del vecino a escuchar las melodías, generalmente en directo, interpretadas en las emisoras locales. Una radio comenzó a destacar rápidamente: la WSM, fundada en 1925. Con una potencia de 50.00 watios, y gracias a la ausencia de interferencias solares por la noche llegaba a todo el sur y el medio oeste norteamericano. La WSM emitía todos los sábados el show del Grand Ole Opry constituyendo una de las principales razones de la difusión masiva y el éxito de la música country. Un show radiofónico que es hoy el más antiguo del mundo, un honor que recae en la música country.



La segunda influencia es el cine. Carl T. Sprague grabó la primera balada cowboy 'When the Work's All Done This Fall' allá por 1925. Pero en la década de los 20 las películas del oeste aún eran mudas. Con la invención del cine sonoro surgió la figura del Singing Cowboy con Ken Maynard como primera figura estelar, hasta la aparición de Gene Autry en 1934.



La estética cowboy tuvo una difusión masiva dentro del género country, llegando a los coloristas y, sin duda, llamativos trajes Nudie, y 75 años más tarde continúa asociada al mismo aunque muchos artistas no provengan de estados típicamente ganaderos, como algunos artistas de bluegrass. Llevar sombrero hoy es una cuestión de estética personal, aunque no llevarlo no significa que se sea menos country, ni mucho menos.

El Western Swing

Este estilo musical nació en los años 20, teniendo su mayor apogeo hacia finales de la Segunda Guerra Mundial. Consiste en una combinación ecléctica de música hillbilly, western-cowboy, polka, música folk, jazz dixieland de Nueva Orleans, rag y blues mezclado con un swing jazzy. Esta música era habitualmente interpretada por una big band, una orquesta con sección de viento, steel guitars y fiddles. Sus pioneros fueron gente como Bob Wills, Milton Brown o los Modern Mountaineers.



Curiosamente no fue llamada western swing hasta finales de los años 30. La adición del boogie llevó a artistas como Moon Mullican, antiguo western singer, a ser precursor del nuevo estilo que se llamaría rockabilly.



El western swing es el primer gran estilo country con una difusión masiva en Estados Unidos y un éxito arrollador que dominaría la escena musical durante 25 años y que aún hoy impregna las raíces de muchos artistas actuales, como Asleep At The Wheel, Willie Nelson, Merle Haggard y tantos otros.

A simple vista, hablar de música navideña y de Bob Dylan en la misma frase puede parecer un oxímoron, una contradicción; pero este año, el cantautor de Duluth (Minnesota) nos ha sorprendido con la edición de un disco dedicado por completo a canciones de este tipo. Y la verdad es que funciona pero que muy bien.

El CD se titula Christmas in the Heart, y como su título claramente indica, es un viaje por los recuerdos musicales que Dylan guarda de la Navidad. El resultado es un disco sorprendente y fresco, a ratos nostálgico, en el que Dylan da rienda suelta a su imaginación a la hora de reinventar clásicos que todos conocemos ya en las voces de grandes cantantes como Bing Crosby, Judy Garland, Dean Martin o Nat King Cole. Si bien el disco respeta el sonido de las clásicas interpretaciones que le preceden, Dylan aporta su toque personal a todos los temas seleccionados para confeccionar el disco, mezclando libremente pop, country (por ejemplo, en la versión del "Here Comes Santa Claus" de Gene Autry que abre el disco, llena de cascabeles y steel guitar), blues e incluso algunas influencias cajun, como las que se escuchan en la divertida "Must Be Santa".



Como demuestra semanalmente en su programa radiofónico por satélite Theme Time Radio Hour, Bob Dylan es un profundo conocedor de los diversos estilos que conforman la tradición musical norteamericana, y eso sale a relucir una vez más en este disco. Además de incluir los tradicionales villancicos religiosos como "O Little Town of Bethlehem", "Hark the Herald Angels Sing" o "The First Noel", todos ellos con arreglos a cargo del propio Dylan, el CD supone un tributo a la rica tradición de canciones navideñas más poperas, al estilo de "Winter Wonderland" o "I'll Be Home for Christmas".

Dylan decide no incluir en el disco la archiconocida "White Christmas", escrita por Irving Berlin y popularizada por Bing Crosby, pero sí homenajea a Crosby cantando varias de las canciones normalmente asociadas con él, además de con una versión de "Adeste Fideles" que incluye la letra en latín y en ingles, tal y como el crooner la grabó en su día para Decca.

Además, Dylan rescata algunas pequeñas joyas olvidadas, como el "Christmas Blues" de Dean Martin, cuyo ritmo de blues Dylan acentúa en su versión, y nos lleva de viaje a Hawaii en "Christmas Island".

De gran interés son también "Have Yourself a Merry Little Christmas" y "The Little Drummer Boy". La primera, popularizada por Judy Garland en la película Meet Me in St. Louis (Cita en San Luis), suena especialmente melancólica en la voz ronca y grave de Dylan; y la segunda, conocida en España como "La canción del tamborilero" y recordada por la inmortal interpretación de Raphael, transmite una sensación de solemnidad casi mística en la versión dylaniana.

Por último, Dylan está impresionante en su lectura del clásico de Mel Tormé "The Christmas Song", una canción que siempre recordaremos en la voz de Nat King Cole, pero que Dylan hace suya mostrando, aún así, su respeto por la conocida versión de Cole.

En definitiva, este último disco de Bob Dylan, más allá de la anécdota, vale la pena por la diversidad de la música que contiene y por el interés que supone escuchar la transformación que algunos de estos clásicos villancicos sufren tras haber sido pasados por el tamiz dylaniano.

Tanto la banda como el propio Dylan están pasándolo bien en el estudio, y eso hace que nosotros también disfrutemos escuchando los resultados de estas sesiones. Sí, se escuchan campanillas y las melodías son pegadizas, pero se trata de música navideña, que en la mayor parte de los casos, está pensada, como toda novelty, para divertir al oyente.

Pero Dylan hace más que eso: en este disco repasa una tradición riquísima y, como siempre, lo hace desde el conocimiento y el más profundo respeto. Además, parte de los beneficios de las ventas de este disco estarán destinados a obras benéficas, así que, ¿puede haber mejor regalo navideño?

Nueva Zelanda, Aotearoa en maorí, es un conjunto isleño al sureste de Australia con poco más de 4 millones de habitantes, menos población que la provincia de Barcelona. Curiosamente fue descubierto por los españoles en el siglo XVI. Sin embargo, fueron los holandeses quienes le pusieron nombre y finalmente los ingleses, colonizadores de su vecina Australia, quienes la terminaron por colonizar en el siglo XIX.

La música country neozelandesa ha crecido en buena medida a la sombra y bajo la influencia del gran mercado australiano, aunque con sus propias características, como la inclusión entre sus artistas de aborígenes maoríes que son el 7´9% de la población. Los maoríes son un pueblo orgulloso de sus tradiciones y celoso de su cultura. Y precisamente su cultura, como la inglesa a través de las baladas anglocélticas, también presenta rasgos country a través de las corrientes culturales polinesias del Pacífico.

Ya desde los años 30 figuras como Tex Morton "hicieron las australias". De hecho, Tex está considerado el Jimmy Rodgers australiano, el padre de la música country australiana.

Tex Morton era un showman bastante versatil cantaba, hacía magia e incluso hipnotizaba y aunque, en un principio, interpretó canciones country americanas, pronto se dió cuenta de que los australianos querían escuchar canciones que hablasen de Australia.

Tex protagonizó así el nacimiento de un género genuinamente australiano con enorme influencia sobre jovenes artistas como Slim Dusty y Buddy Williams.

Nacido como Robert William Lane en Nelson en 1916. Cuando era adolescente estaba fascinado por la radio y soñaba con ser artista, incluso se escapó de casa varias veces antes de los 16 años. Más tarde vivió como músico errante, tocando en las esquinas de las calles y dando clases de guitarra. Se cree que fundó el primer club country de Nueva Zelanda, en Nelson.

En 1932, se grabaron 20 de sus canciones en un disco de aluminio en la radio Wellington y fueron reproducidas en las estaciones de radio de Auckland y Nelson. Se piensa, por tanto, que fueron las primeras grabaciones country realizadas fuera de Estados Unidos. Ya en ese mismo año adoptó el nombre de Tex Morton, cuando vió un cartel en un taller de Waihi.

En 1935, Tex se largó en un barco a Australia, viviendo como un auténtico "hobo", pidiendo por cantar, durmiendo a cielo raso, montándose en los trenes de mercancías y trabajando en lo que podía, en shows ambulantes.

También trabajó en la Australian Broadcasting Corporation radio. Pero a la música country aún le quedaba mucho terreno por ganar en Australia y en esos primeros momentos su talento no fue reconocido.

El despegue de su carrera vendría al ganar un concurso de talentos en la Radio 2KY de Sydney que tenía ccomo premio una grabación con Regal Zonophone records. En 1936 grabó cuatro canciones para este sello y en dos años 'Tex Morton, the Singing Cowboy Sensation' estaba copando las listas de éxitos de Australia. Tex comenzó a hacer giras por Australia como el 'Yodelling Boundary Rider' (el jinete fronterizo yodeler) con su propio show de rodeo. Además tenía un negocio de venta de guitarras por correo.

Entre 1936 y 1939, grabó 90 canciones, transformando, como hemos avanzado, su repertorio de canciones americanas por una mezcla de canciones propias, canciones locales folk, temas basados en poemas populares y sonidos americanos. Es decir, estaba generando las bases de la música country australiana contemporánea.

Entre sus composiciones originales figuran 'The Wandering Stockman', 'Pegleg Jack', 'Old Shep' o 'Freight Train Yodel´. Incluso fue el primer artista country en ser prohibido por 'Sergeant Small', una canción sobre un policía que expulsaba del tren a los viajeros sin billete.



En los años 50, Tex viajó a Estados Unidos fascinado por la música de Gene Autry. Durante unos meses se codeó con los grandes artistas del momento pero finalmente fue expulsado del país por las autoridades de inmigración. Tex viajó entonces a Montreal donde montó el show de magia e hipnotismo llamado 'The Great Doctor Robert Morton'. Y se llegó a graduar en hipnotismo por la Universidad de Toronto. Más tarde se unió a los artistas del Grand Ole Opry y estuvo de gira con Hank Williams durante 6 meses, grabando con la banda de Chet Atkins para el sello Okeh.

En 1959 volvió a Australia y comandó un tour con estrellas del Grand Ole Opry como Roy Acuff, pero por aquella época dejó de tener el éxito que había tenido antes. En esa década de ausencia, la radio había cambiado y la televisión estaba en auge. Su alma de vagabundo y aventurero le llevó al "outback" australiano, el interior desértico de Australia y no volvió hasta 5 años más tarde, retomando su carrera musical con el éxito 'The Cat Came Back'.

En 1967 volvió a Nueva Zelanda donde fue el presentador del show "Country Touch". Regresó a Australia a principios de los 70 y continuó escribiendo y grabando canciones. En 1976 fue el primer artista en ser premiado por el Australasian Country Music Awards Roll of Renown.

Tex Morton murió en 1983 a la edad de 67 años. Está enterrado en Nelson. Su epitafio dice: "Un millonario en la experiencia de la vida".

Johnny Cooper, "The Maori Cowboy".

Otra gran estrella del pasado country kiwi es Johnny Cooper "The Maori Cowboy" (en la foto el primero de la izquierda), que tuvo un papel decisivo en el nacimiento del rock & roll.

Johnny Cooper, de origen maorí, nació en 1928 y creció en la granja familiar en Wairoa donde tocaba la guitarra para las cuadrillas de esquiladores de ovejas. Influenciado por estrellas western como Gene Autry y Tex Ritter encaminó su carrera artística hacia la música country mudándose a Wellington en 1948.

En esta ciudad actuaba en un circuito de locales y se le conocía bajo el sobrenombre del cowboy maorí. Más tarde, en 1952 formó su propia banda, los Range Riders y fichó por el sello HVM. En los siguientes años tuvo varios éxitos destacados como ´One By One´, un dúo con la cantante Margaret Francis que se convirtió en el single más vendido en la historia de la música neozelandesa.

En 1955, grabó una cover del Rock Around The Clock de Bill Haley, aunque en un principio no estaba demasiado entusiasmado con el nuevo sonido y su versión no tuvo demasiado éxito. Sin embargo, impulsado por su compañía, su tercera grabación de rock & roll fue un éxito y también el primer tema genuinamente neozelandés de rock & roll: ‘Pie cart rock’n’roll’ (1957), basada en el menú que solía tomar tras actuar en Wanganui. No obstante Johnny nunca estuvo demasiado a gusto con el nuevo estilo y comenzó a presentar un programa de talento llamado Give It A Go.

Grandes figuras de la música country neozelandesa son o han sido Eddie Low, Patsy Riggir, Jodi Vaughan, The Warratahs, Brendan Dugan, Gray Bartlett, Hamilton County Bluegrass Band, Noel Parlane, Kylie Harris, Bob Mason & The Apache o las estrellas maoríes, Prince Tu Teka y Dennis Marsh del que podemos ver un curioso video grabado en el canal maorí, titulado "Have a Maori Hangi".



Los neozelandeses poseen una asociación de música country la New Zealand Country Music Association y unos premios musicales los New Zealand Golden Guitar Awards (el nombre es similar al de los premios australianos) que tienen lugar en mayo-junio en la ciudad de Gore desde 1974, hemanada con Tamworth desde 1992.

Recientemente las estrellas country más polémicas e irreverentes neozelandesas, las Topp Twins, han estado de actualidad internacional.

En el festival de Toronto de este año el premio al mejor documental recayó en la directora canadiense Leanne Pooley por “Untouchable Girls" una película basada en la vida de estas dos hermanas comediantes, lesbianas, activistas e intérpretes de música country, consideradas como una institución en Nueva Zelanda, su país natal.





The Heartleys: las nuevas estrellas kiwi de la música country

Sin embargo, las últimas estrellas de la música neozelandesa son las Heartleys, Kayla Mahon y Taylor Cairns, amigas de juventud, las cuales se están haciendo un hueco en el mercado vecino australiano. El primer single de su álbum titulado The Heartleys es "No Man´s Land". Según Kayla and Taylor el single habla acerca de la situación actual de crisis en el mundo, pero no de la crisis financiera sino de la cantidad de hombres disponibles... "A nuestros chicos Kiwi les chifla más el rugby que ligar, o sentarse en un estadio más que en un restaurante". Hay que poner una sonrisa para hacer frente a la crisis verdadera.

El segundo single en extraerse de este trabajo ha sido "Hands of My Heart" que es, además, su primer video oficial grabado.



Más temas como So Right, Sweet As You o Leaving Home se pueden escuchar en su página web.

En 2008 fueron las ganadoras de los New Zealand Gold Guitar Awards. Pero no son ajenas a la movida de la música country australiana. Kayla se graduó en el Australian College of Country Music y Taylor en la Tamworth Camerata.

The Heartleys lanzaron su álbum en el pasado festival de Tamworth, el pasado mes de enero y en su página web ya anuncian su próxima participación en la edición de 2010. A lo largo de este año han actuado en varios festivales como el neozelandés Bay Of Islands Country Rocks Festival de mayo, numerosos conciertos o en actuaciones de televisión en su país natal.

Fuentes:

http://en.wikipedia.org/wiki/Tex_Morton
http://www.theheartleys.com/
http://topptwins.com/
http://en.wikipedia.org/wiki/Topp_Twins