Cuarto trabajo y, en mi opinión, el mejor disco de Miss Leslie hasta la fecha que presenta en conjunto una pieza de música country texana brillante, equilibrada, madura y llena de talento. Y diría algo más posiblemente el disco texano que, en su conjunto más me ha llamado la atención en los últimos tiempos.

Todas las canciones son material original pero si no fuera porque conocemos este detalle creeríamos estar escuchando algunos clásicos de la música country. Tal es la potencia del material que nos presenta Miss Leslie Sloan arropado por la voz sobria, contundente y enérgica de esta artista.

Además, incluye un tema compuesto por su hermana mayor, Hilary Sloan, 'Some Things They Can't Take Away'. Todo queda en familia.

Y una vez más combina los talentos de Ricky Davis en la pedal steel guitar, Dave Biller en la guitarra acústica, Ric Ramirez en el contrabajo, Timmy Campbell en la batería y, por supuesto, Miss Leslie en el fiddle, más alguna colaboración extra.

Como la de uno de nuestros artistas favoritos texanos Jason Allen que armoniza 'Let's Start Over' al estilo de George Jones y Melba Montgomery.

Miss Leslie dice en su web que este disco es como una ventana a su interior y nos maravilla la calidad de la música country que podemos contemplar y saborear. Canciones reales sobre sitios reales y gente real.

Y es que la la propia Miss Leslie tiene una historia real que contar en su facebook (desde donde también se puede descargar la canción que da título al álbum): "Siempre he sido una outsider, cuando crecí era torpe de aspecto, lista, tocaba el violín y pertenecía a un grupo religioso que no permitía disfrutar de muchas acontecimientos sociales. Yo era la extraña. De alguna forma eso era bueno para mi. Aprendí a ser independiente, me acostumbré a mantenerme aparte, tomé mis decisiones porque seguí mi propio corazón y camino. Aunque continué siendo constreñida por el sistema de "lo que deberías hacer", me liberé hace varios años. Con 3 hijos menores de 3 años, fundé una banda de honky tonk. Y hace tres años comencé a escribir canciones, nada cercano al mainstream, e incluso algo fuera del honky tonk. Escribí canciones sobre bebida, divorcio y engaño. Y en un nivel más profundo, las canciones eran acerca del alma, acerca de perderte a ti mismo y desear y arrepentirse del amor"

Leslie Anne Sloan, Miss Leslie, nació en Charleston, Carolina del Sur, con padres de diferentes gustos musicales. Su padre era un pastor protestante de Tennesseee que amaba el bluegrass y la música country clásica. A los 5 años, tras mudarse a Louisville, Kentucky, comenzó a tocar lecciones de violín, pero una de las primeras canciones que aprendió fue 'I Haven’t Seen Mary in Years' del álbum de Bill y James Monroe “Father and Son”. “Mi oído natural sorprendió a mis padres realmente", dice Leslie.

La pequeña Leslie continuó su adiestramiento clásico que simultaneó con su aprendizaje bluegrass, en su nueva mudanza a Texas, cuando tenía 9 años. En Fort Worth, tomó lecciones de fiddle con Valerie Morris, Tammy Rogers (ahora en los SteelDrivers) y Johnny Thorne. Mientras tanto su hermana Hilary (que también había estado estudiando violín desde los 4 años), también aprendió a tocar el fiddle y su hermano Joel, tomó lecciones de banjo con Greg Davis.

Cuando la familia volvió a trasladarse, esta vez a Houston, Leslie ya tenía 14 años y formaron una banda con su padre en la guitarra y su madre en los coros. "Tocamos en oprys como el de Rosenberg y shows de bluegrass gratuitos por el área de Houston. A veces tenía pavor de ir porque supongo que era la típica adolescente, pero una vez que estaba sobre el escenario me sentía en casa y me encantaba".

Leslie continuó estudiando violín clásico en la Universidad de Florida del Sur y Houston, mientras estudiaba ópera: "Me encanta la música clásica. Siempre me gustará. pero me di cuenta de que no era mi pasión. Así que abandoné los estudios quemada y empecé a trabajar en una compañía, eventualmente terminé por licenciarme y ganaba un buen dinero. Pero me sentía fatal. Seguía tocando el fiddle y cantando de vez en cuando con mi padre en la zona de Houston pero siempre sentí en mi corazón que quería más".

En 2004, Leslie, junto con su marido Randy Lindley comenzó la banda Miss Leslie and Her Juke-Jointers, con piano, bajo eléctrico, pedal steel guitar, batería y guitarra acústica (Jim Sloan -el padre de Leslie). Miss Leslieen el fiddle y Randy en la telecaster. Miss Leslie habla de esos inicios: "Era muy divertido, como una grabación de los años 60. Nos lo pasabamos muy bien. Viajabamos juntos en un minibus de 15 pasajeros a cada pequeño honky tonk de Texas que podía pagarnos. eran giras solitarias con poco dinero y poca gente en la audiencia. pero no nos preocupaba. la música era fantástica y estabamos en plena explosión". En 2005, la banda editó "Honky Tonk Revival" para suscitar críticas y en 2006 editaron un álbum grabado en el Continental Club en Houston llamado "Honky Tonk Happy Hour".

2006 trajo diversos cambios en la banda, Ricky Davis en la pedal steel guitar y Ric Ramirez en el contrabajo, así como las primeras canciones de Miss Leslie componiendo. Tras el amigable divorcio de la pareja fundadora, Randy Lindley dejó la banda. "Habíamos intentado mantener la banda junta porque amabamos lo que hacíamos, pero musicalmente estabamos cambiando y Randy, Damian y Ben estaban preparados para marcharse en una nueva dirección musical". Así que la gran banda se transformó en un grupo de cuatro componentes: Ricky Davis en la pedal steel guitar, Ric Ramirez en el contrabajo, Miss Leslie en el fiddle y Timmy Campbell en la batería: "Al principio estaba asustada sobre el cambio de la banda pero tan pronto como empezamos me di cuenta que este pequeño grupo era increíblemente dinámico. Juntos, mis canciones se convirtieron en CANCIONES con emoción y pasión".

Era el momento de grabar un álbum. “Between the Whiskey and the Wine” fue el resultado. 13 canciones de Miss Leslie con penas y corazón destiladas en honky tonks. Se grabaron en el estudio de Tommy Detamore en Floresville, Texas: "Grabarlo fue toda una experiencia. Fue muy fácil trabajar con Tommy como coproductor y las canciones literalmente encajaron en su sitio. Lloré cuando escuchamos el álbum terminado. Era el final de un importante viaje para mi".

"Continué mi camino con “Wrong”. Ofrecí bajadas de canciones gratis. Vendí mis discos en los shows por 5 dólares. Toco en la mayoría de mis shows para pagar a la banda e incluso en algunos shows pago de mi bolsillo porque creo que son importantes. Mis compañeros músicos piensan que estoy loca".

"Musicalmente continúo siguiendo mi corazón. Sea o no popular, esté de moda o no o sea guay. No ofrezco basura. Toco la música que amo. Escribo las canciones que siento en mi corazón".

Y eso se nota en la canción que da título al álbum 'Wrong Is What I Do Best': "Tenía mis relaciones en mente. Creo que la mayoría de nosotros siente que es una lucha entre dos personas intentando vivir juntas y que cada persona siente que nunca hace lo correcto. Siempre hay algo equivocado. No pueden hacer a la otra persona completamente feliz. En algún momento llega un punto de aceptación -tu era quien eres-. Equivocado, bueno, malo, cualquiera que sea la percepción. El crecimiento personal es fantástico pero a cierto nivel, todavía voy a ser maliciosa, irritante, preocupada por el otro, apasionada, adorable. Me gusta pensar que lo hago bien, que me "equivoco" realmente bien. Principalmente intento reflejar lo que hay en mi corazón. es todo lo que puedo hacer. Buck Owens escribió en 'Streets of Bakersfield', “I don’t want to be nobody – just want a chance to be myself” ("No quiero ser nadie, sólo quiero una oportunidad para ser yo mismo"). Y en ese gran espectro de la vida y de las relaciones eso es lo que todos queremos, ser nosotros y esperar que nos amen por eso".



Wrong Is What I Do Best

You say that it’s wrong – you’re tired of me leavin.
You’re tired of my late nights, drunk fights and mornings without a sound.
You got one thing right – I’ve stopped believing.
And it makes no sense at all for me to stick around.

Because wrong is what I do best.
If I’m not good enough for you – I’ve got one choice left.
I try to do what’s right, but I end up wrong and I’m tired of failing all your tests
Because wrong is what I do best.

Now I was good to you (and I never cheated) –
I loved you all the way, I never strayed, I gave you all that you were needin
I did what’s right – and that’s got me thinkin
If what is right is always wrong, then why ain’t I leavin?

Because wrong is what I do best.
If I’m not good enough for you – I’ve got one choice left.
I try to do what’s right, but I end up wrong and I’m tired of failing all your tests
Because wrong is what I do best.

Because wrong is what I do best.

Otra de las grandes canciones que delimitan un antes y un después en la carrera de Miss Leslie es 'Turn Around', una balada impresionante que expresa los fundamentos de la música country en apenas 3 minutos de canción.

Los números rápidos de honky tonk abundan en este disco como 'Drunk Dialer', ' I Need (A Whole Lot More Than I Need)' (el tema que abre el disco y que compuso estando en China), el excelente y supercountry 'Anyone', 'Lie, Lie, Lie' que es un enorme hit en potencia para las pistas de baile de los honky tonks hispanos.

Las voces de Miss Leslie y Jason Allen combinan a la perfección en 'Let´s Star Over'. Jason, al que pudimos entrevistar en el fenecido y añorado festival de Mr. Banjo, sigue una linea progresiva con su voz aterciopelada y sus maneras de gran cantante country.

Entre las bellas baladas destaca 'All You Do Is Make Me Cry' que bien podría haber cantado Tammy Wynette en un show televisivo de Porter Wagoner. Y con eso lo digo todo. Extraordinaria.

Creo que las 14 canciones de "Wrong Is What I Do Best" componen uno de los mejores trabajos musicales de música country de los últimos tiempos y eso es todo un logro para Miss Leslie. Una artista con una fantástica proyección a la que le aguarda un gran futuro de continuar con esta trayectoria personal ascendente tan creativa. Al menos entre los que amamos la auténtica música country de corazón.

En la primera parte de Folk América, en el reportaje de la BBC titulado "Folk America" hemos visto hablar a dos personajes, aún vivos afortunadamente, que suman juntos la estimable cifra de 203 años: el banjista Wade Mainer y el guitarrista Slim Bryant.

Wade Mainer. El decano de la música country.

Wade es todo un personaje en el bluegrass ya que posiblemente representa el último link viviente entre el old time mountain music y el "nuevo" bluegrass de Bill Monroe en primer lugar y posteriormente de Flatt & Scruggs, Jimmy Martin, Doc Watson, Ralph Stanley, etc. más tarde. De modo que si Bill Monroe fue llamado el padre del bluegras, Wade ha sido llamado el abuelo del bluegrass. Entre otras cosas porque inventó el picking del banjo con dos dedos, luego vendría Earl Scruggs y evolucionó tocando con tres dedos.

Wade nació el 21 de abril de 1907 en Weaverville, North Carolina, y vivó su infancia y juventud en una cabaña de las míticas Blue Ridge Mountains. La principal influencia de Wade en aquella época era la música montañesa y las canciones de su padre y su cuñado. Aprendió a tocar el banjo en bailes Square y más tarde formó parte de la banda de su hermano J. E. (fiddler), la J. E. Mainer´s Mountaineers en 1934.

Sus primeras grabaciones datan de ese año cuando comenzó a destacar por su innovador estilo de tocar el banjo con dos dedos y era asiduo de numerosos programas de radio locales en los estados sureños. Su fama fue creciendo y comenzó a grabar con el legendario sello Blue Bird. 'Mapple On The Hill' fue su principal tema de esa época.

En 1937, Wade se casó con Julia Brown (Hillbilly Lily), una guitarrista pionera entre las mujeres, y formaron su propia banda, primero los Smilin´ Rangers y muy poco después, los Sons of The Mountaineers. Su primer hit para la Bluebird fue 'Sparkling Blue Eyes' en 1939.

Entre 1935 y 1941 se calcula que que Wade Mainer grabó más de 165 temas, lo que en aquella época de discos a 78 rpm se consideraba todo un récord.

Durante la Segunda Guerra Mundial cesaron de viajar porque no podían hacer frente a los gastos de gasolina, excepto para una actuación en la Casa Blanca para el presidente Franklin Delano Roosevelt y su mujer Eleanor. Tras la guerra la banda se reorganizó pero las grabaciones fueron disminuyendo debido al bajón en popularidad del género. En 1953, Wade renovó su fe cristiana, dejó la banda por un tiempo y se puso a trabajar en General Motors, abandonando el banjo (demonizado por los ultrarreligiosos) y cantando sólo esporádicamente en eventos gospel. En 1961 su mujer le convenció de que lo volviese a tocar el banjo y volvieron a grabar y a actuar juntos. Finalmente se retiró de General Motors en 1973.



Wade ha tocado habitualmente con su mujer hasta los años 90 e, incluso, volvió a hacerlo een 2008 con motivo de su 101 cumpleaños.

No hay duda de que estamos ante otro de esos personajes decisivos en la música americana de raíces y cuya longevidad que nos asombra, nos hace reflexionar sobre las lineas del tiempo que nos llevan ininterrumpidamente desde el old time a las corrientes más actuales del bluegrass. Wade es historia viviente de la música americana, un pionero y un superviviente de una época dorada.





Slim Bryant. El guitarrista de Jimmie Rodgers y Clayton McMichen.

Slim Bryant nació el 7 de diciembre de 1908 en Atlanta, Georgia. Tiene por tanto 101 años. Cantante, guitarrista, compositor... tras 18 años trabajando para el mítico fiddler de Georgia, Clayton McMichen, como parte de su banda de western swing se mudó a Pittsburgh en 1940, donde es considerado por el precursor de la escena country en esa ciudad. Allí creó el primer programa de música country de esa ciudad, un show de variedades en 1949.

La curiosidad es que se cree que es el último músico superviviente de los que grabaron con Jimmie Rodgers, nada menos. Jimmie Rodgers murió en 1933, y un año antes en 1932, Jimmy grabó la canción de Slim titulada 'Mother, The Queen of My Heart' con Slim acompañándole a la guitarra y en otras 8 canciones más.



Fue en el verano de 1932, McMichen recibió un telegrama en Cleveland de Jimmie Rodgers. Se habían conocido en una gira en Carolina unos años antes y Jimmie quería un fiddler en su próxima grabación. McMichen aceptó y sugirió que Slim podría ayudarles. Jimmie accedió y con una guitarra Martin recién estrenada fueron a grabar. En Victor Records Jimmie Rodgers y Ralph Peer escucharon a Slim cantar "Mother, the Queen of My Heart" y Jimmie decidió grabarla con la ayuda de Slim a la guitarra que imitó el estilo de Jimmie Rodgers, ya que Peer quería que el cantante, que ya se estaba enfermo de tuberculosis ahorrase fuerzas. También grabó temas como "No Hard Times Blues", "The Hills of Tennessee" o la legendaria "Miss The Mississippi and You". Slim y McMichen aprovecharon el viaje para grabar sus propios temas.

Slim tuvo mucho influencia del jazz y fue un precursor que incorporó los solos de guitarra y el ritmo "sock", una forma de tocar la guitarra golpeando las cuerdas, mucho antes de que otros guitarristas country lo hicieran. A lo largo de su carrera tocó como músico de sesión con Joe Negri, Tex Ritter, y el 'singing cowboy' Gene Autry.

Con su grupo los Wildcats, escribió y grabó muchas canciones durante su carrera como 'Eeny Meeny Dixie Deeny', lo más cerca que estuvo de tener un éxito en lista de Billboard, tema también grabado por Zeke Manners.

Nunca tuvo un número uno a nivel nacional, ni siquiera ha tocado en el Grand Ole Opry y, sin embargo, es parte de la historia de la música country, e incluso, el guitarrista Les Paul le tuvo como su ídolo en su niñez. (En la foto Slim con Merle Haggard).



Bryant, que hasta hace unos pocos años estuvo dando clases de guitarra, aún vive a sus 101 años en Dormont, Pennsylvania. Bueno, le viene de familia, su madre vivió 104...

Fuentes:

Wikipedia Wade Mainer
Vintage Guitar
Wikipedia Slim Bryant
Post Gazette
Jimmy Rogers Saga

Sensacional noticia para los amantes de la música country clásica. Reelin' in the Years Productions ha anunciado que se han encontrado películas caseras filmadas, en color y en 16 mm, por John Banks, copropietario de la emisora de Dinuba, California, radio KRDU.

Las cintas fueron rodadas en los años 50 y muestran a algunos de los artistas country más importantes de la época en situaciones de la vida corriente o actuando.

Entre estos artistas se encuentran Lefty Frizell, Hank Snow, Maddox Bothers & Rose, Bill Monroe o el mismísimo Hank Williams cantando en una convención de disc jockeys en Nashville, Marty Robbins tocando la guitarra en el césped, Kitty Wells frente al coche de su gira o Merle Travis preparándose para subir a un avión.

Según David Peck, presidente de Reelin' in the Years Productions: "Tener ahora un filme en color que documenta a Hank Williams unos pocos años antes de su muerte es alucinante. Esta es una importante pieza de historia para la música country".

Las películas permanecieron los últimos años en el garaje de la viuda de John Banks, Bernice, hasta su reciente descubrimiento.

Estas filmaciones se unirían a otras filmaciones caseras en color que, como en el caso de Hank Williams, muestran a la leyenda del country en su vida cotidiana o tocando.