Por Dr. Fernando Gil
Rock Blues Country Clásicos

Muchas veces hemos hablado de este especial de Johnny Cash, brindado en 1974 en el interior de la penitenciaría del estado, de Tennessee. Por ende, me decidí a tratar de reunir la totalidad de los temas que componen el video, el cual, por fortuna, está completo en YouTube.

El concierto original emitido por televisión y la cinta VHS original titulada "Flower Out of Place" incluía a Glen Sherley, un preso que compuso una canción titulada 'Greystone Chapel' para Johnny Cash. De hecho era el anfitrión del show, pero se le ha omitido en el DVD y en el CD, posiblemente por falta de tiempo.

No se puede considerar este show como una continuación de ninguna de las anteriores grabaciones en prisiones de Johnny Cash, como Folsom Prison o San Quentin, sino la culminación de todas ellas.


PARTE 1ª

01. 'Folsom Prison Blues' (Johnny Cash)

Aquí tenemos la introducción, con la palabra del protagonista. Luego, se anuncia a las estrellas invitadas: Linda Ronstadt (gran perfomance de Linda, dueña de una inconfundible voz y de una apariencia hermosa), Roy Clark (excelente countrysta, de estilo bluegrass) y Foster Brooks.

En este primer video, Johnny llega al escenario, impecablemente armado con alfombras rojas y escaleras en la periferia, muy idóneas para permitir el lucimiento de la figura central y el acompañamiento de los miembros de la banda. Vemos, como es habitual, a Johnny vestido de negro, a sus músicos (entre ellos, Carl Perkins) con uniformes azules, y la apertura es con el superclásico Folsom Prision Blues.

02. 'Sunday Morning Coming Down' (Johnny Cash)

Como segundo tema, Johnny Cash interpreta este tema de Kris Kristofferson, un himno consuelo y comprensión al vicio del alcoholismo en una exquisita balada country.

03. 'Jacob Green' (Johnny Cash)

Para cerrar la primera parte de su presentación en el show (luego volvería para el cierre), Johnny interpreta esta hermosa y suave balada country, que narra la historia de un sherif de pueblo llamado Jacob Green. Como vemos, la temática policial estaba muy presente en esta apertura del concierto carcelario. Este tema, es uno de mis preferidos de la discografía de Cash... que modo de lucir su voz.




PARTE 2ª

04 - Comedy Routine (Foster Brooks)

Foster Brooks fue un actor y cómico estadounidense famoso por sus interpretaciones de borrachines en actuaciones en clubes nocturnos y en televisión. Brooks actuó con regularidad en el programa televisivo The Dean Martin Show en la década de los 70, así como en shows, series y filmes. Aunque tenía un único personaje básico, tenía ingenio y sutileza por lo que fue uno de los grandes intérpretes cómicos de la época.

Brooks actuó en este programa especial de televisión de Johnny Cash, 'A Concert: Behind Prison Walls', donde se interpretó a sí mismo como un borracho y cantó también la canción 'Half as Much'. Sin embargo, la sensibilidad de la sociedad hacia el alcoholismo y la borrachera pública cambió en los años ochenta, por lo que Brooks dejó de lado su personaje.




PARTE 3ª

05. 'Desperado' (Linda Ronstadt)

Es la hora de la presentación, a pura voz, de Linda Ronstadt, quien ha tenido en este especial, una actuación verdaderamente descollante. Esta suave melodía permite el lucimiento de su talento.

06. 'You're No Good' (Linda Ronstadt)

Algo más movida que la anterior, Linda sigue jugando con su voz y con sus gestos, impecablemente vestida con una corto vestido celeste y ayudándose con una pandereta.




PARTE 4ª

07. 'Rollin In My Sweet Baby's Arms' (Roy Clark)

Es el turno del bluegrass, con mucho banjo, y Roy Clark, uno de sus mejores exponentes, logra captar la atención del público (muy respetuoso por cierto) con este movido tema que tan bien conocemos.

08. 'Honeymoon Feelin´' (Roy Clark)

Un romántico tema country, muy bien interpretado, con coros muy bien implementados.

09. 'Suckin´ the Corn' (Roy Clark)

Cierra Roy Clark su lucida presentación en el show, a puro bluegrass, con 'Suckin´ the Corn', otro clásico del género, instrumental mayormente. Qué maravilla oir a los banjos a full.




PARTE 5ª

10. 'Half as Much' (Foster Brooks)

El único tema de Foster, ya muy mayor por entonces, pero demostrando aún la vigencia de su voz, aunque su estilo de barítono no es acorde al resto de los miembros.

11. 'Love Has No Pride' (Linda Ronstadt)

Para deleite visual y auditivo, vuelve Linda Ronstadt con esta melódica balada. El amor no tiene precio. Tampoco tiene precio su voz y su forma de cantar. ¡Excelente!

12. 'Silver Threads And Golden Needles' (Linda Ronstadt)

La despedida de Linda del show, con esta movida canción country 'Silver Threads and Golden Needles'. Ya sea en temas lentos o movidos, Linda demuestra toda su capacidad vocal, ganándose con justicia los aplausos del auditorio.



PARTE 6ª

13. 14. 15. Hey Porter; Wreck of the Old 97, Orange Blossom Special (Johnny Cash)

El locutor anuncia: "The Man in Black, Johnny Cash!". Y retorna Johnny para el cierre del show, junto a Bob Woorton, Carl Perkins, Marshal Grant y su inconfundible vestimenta negra y guitarra en su espalda... 'Hey Porter' es uno de sus clásicos, un country movido por cierto. Luego, otro tema que sigue la misma tónica movida: el naufragio del viejo 97. En medio de ellos, Johnny presenta al público a los integrantes de su banda. Johnny saltaba en medio del auditorio, imitando al sonido de la chicharra del ferrocarril, aún pese a tener la guitarra sobre su espalda. Gran actuación sin duda. Finalmente, Johnny toma las armónicas (utiliza dos) y dispara el superclásico 'Orange Blossom Special'. Luego, arroja sus armónicas al público. Aquí tienen perfectamente documentado, que Johnny Cash utilizó armónicas en este tema.



Llega el cierre del recital, y el tema elegido es 'A Boy Named Sue', la historia de un muchacho que se lamenta de que su padre lo haya bautizado "Sue" habiendo tantos nombres "Frank, George, Tom, Bill, John... ¿pero un muchacho llamado Sue?". Grandes dotes histrionicas de Johnny, también aquí. Donde pone punto final a uno de sus más recordados recitales.



Bien, el recital está completo. Ojalá lo disfruten.

Cuentan que fue Johnny Cash el que indujo a Carl Perkins a componer 'Blue Suede Shoes'. Era el otoño de 1955 y ambos, junto a Elvis Presley y otros artistas del legendario Louisiana Hayride estaban de gira por Texas y el sur estadounidense. Cash le dijo a Perkins que un militar negro del ejercito del aire que había conocido en Alemania llamaba irónicamente a los zapatos del ejercito 'Blue Suede Shoes'. Cash le sugirió a Perkins que debía escribir una canción sobre zapatos y, Perkins le respondió: “No sé nada de zapatos, ¿cómo puedo escribir una canción sobre zapatos?”.

El destino le puso la respuesta en bandeja. El 4 de diciembre de 1955 mientras tocaban se fijó en una pareja que bailaba cerca del escenario. Ella era muy hermosa, pensó, y su partenaire llevaba zapatos de gamuza azul. En un momento dado, cuando bailaban, el hombre le dijo, “No pises mis zapatos de gamuza”. Perkins se sorprendió que el hombre valorase más sus zapatos que a la bonita chica.

Esa noche, en la cama, comenzó a darle vueltas a la cabeza al incidente y empezó a componer una canción que reflejase ese incidente, "Well, it's one for the money... Two for the show... Three to get ready... Now go, man, go!" y junto a una guitarra Les Paul a la que imprimió ritmo de ritmo de boggie la canción salió del tirón.

El tema se grabó el 19 de diciembre y fue Sam Phillips, el genio productor de la Sun, quien le sugirió a Carl Perkins el cambio de "go boy go" por "go cat go".

“Blue Suede Shoes” se grabó el 1 de enero de 1956 y tras unos incidentes iniciales con la distribución la canción fue un éxito monumental para Carl Perkins en todo el sur, y más tarde en todo el país pasando de listas country a las de rhythm & blues y pop; y de la radio y los shows locales como el Big D. Jamboree a la televisión y a la ABC y casi… a la NBC (al show de Perry Como). Un par de días antes de la esperada actuación un accidente de carretera grave truncó su intervención. Aún así mientras Carl se recuperaba de las lesiones 'Blue Suede Shoes' llegó al número uno en listas locales de estos estilos y en Rhythm & Blues y sólo al 2 (increíblemente) en country y pop, mientras el 'Heartbreak Hotel' de Elvis se parapetaba en el 1.

Comenta el Dr. Fernando Gil: "'Blue Suede Shoes' fue una genialidad de Carl Perkins, que le valió ser el primer miembro de la casa Sun en ganarle un Rocket al mítico tacaño Sam Philliphs, que había prometido un auto de ese modelo a quien fuera el primer miembro de la casa Sun en obtener el máximo galardón musical de por entonces, y cuando todos esperaban que fuera Elvis, pues no, lo ganó el muy talentoso Carl Perkins, impulsado muy fundamentalemente por este tema".

Para mediados de abril ya se habían vendido un millón de copias del single. Numerosos artistas grabaron esta canción, como el mismo Elvis Presley, que le ayudó de doble manera: grabándola para que parte de los royalties fueran para su amigo pero pidiendo a RCA que retrasase el lanzamiento de su versión para no torpedear el éxito de Perkins. Ello le costó que esta versión sólo llegase al 20 en listas. Se lo podía permitir.

La versión de Elvis fue personal pero tan mágica como la de Perkins y fue interpretada 3 veces en televisión durante 1956 en la CBS. Incluyo dos de esas versiones. La frase de “no me pises mis zapatos de gamuza azul” se hizo muy popular durante aquellos días. En 1960, Elvis regrabó el superéxito para su película "G.I. Blues".

Otras grabaciones del tema en 1956 son las de Delbert Barker and the Gateway All Stars, George Jones, Hank Smith, Buzz Williams, Pee Wee King, Bob Rubian, Boyd Bennett, Roy Hall, Jim Lowe...

'Blue Suede Shoes' fue elegida como una de las 500 canciones que moldearon el Rock and Roll, también como una de las 500 mejores canciones del Rock and Roll por la revista Rolling Stone (la versión de Elvis también). Y en 1986 la versión de Carl Perkins fue elegida para entrar en el Grammy Hall of Fame.

BLUE SUEDE SHOES.
Comentarios del Dr. Fernando Gil

CARL PERKINS

La primera, ha de ser una de las más clásicas y originales versiones del tema, inclusive, debe ser de antes del accidente que a Carl casi le costara la vida. La segunda, corresponde al Show de Johnny Cash de 1971, y es muy merecido el reconocimiento que Johnny le efectúa al presentarlo (Johnny, Carl, cuanto talento junto, Dios mío). Por último, la versión del 15 de Septiembre de 1997, es un tesoro, ya que creo que fue la última presentación en vivo de Carl antes de su fallecimiento el 18 de Enero de 1998. Para ese entonces, ya a Carl se lo veía demacrado, seguramente producto del tratamiento con el que intentó pelearle a la cruel enfermedad (cáncer de garganta) que se lo llevó..."







CARL PERKINS & George Harrisson, Ringo Starr, Eric Clapton, Rosanne Cash, Slim Jim Phantom, Lee Rocker...

Corresponde al especial de televisión de Octubre de 1985, editado en 1986 en forma de DVD, en Inglaterra, en la llamada BLUE SUEDE SHOES: A ROCKABILLY SESION, donde Carl estuvo acompañado de todos esos grandes que se enumeran, más Dave Edmunds.




ELVIS PRESLEY (Comeback, 1968)

Para muchos, Elvis le "birló" el éxito del tema a Carl con esta versión. Sin embargo, y a pesar de ello, la enorme generosidad de Carl, lo llevó a decir que esto no le generaba celos, sino que había que agradecerle a Elvis que, merced a su trabajo, el rock and roll se hiciera más popular.



JERRY LEE LEWIS (LIVE IN BARCELONA 1985!)

Es, como de costumbre, una gran ejecución de The Killer, quien muchas veces echó mano al tema de su amigo.



JERRY LEE LEWIS & CARL PERKINS

Este video es fantástico, ya que Jerry, con su piano, le pone la nota óptima a la gran ejecución de Carl, quien no se cansa de elogiar a su amigo durante el tema. Debo apuntar que hay otro video, correspondiente al Show de Jerry Lee Lewis de 1971, donde interpretan a dúo este mismo (y 'Mean Woman Blues'), aunque en esa oportunidad, Jerry también canta, y aquí se limita al piano.



JOHNNY CASH & CARL PERKINS

Corresponde al especial "Silver" de Johnny Cash, con el cual Johnny festejó sus 25 años con la música. Como no podía ser de otro modo, entre sus invitados estuvo Carl (También estuvieron Waylon Jennings, Kris Kristofferson, June Carter y otros, raramente no estuvo Willie Nelson) que, como tampoco podía ser de otro modo, cantó su gran 'Blue Suede Shoes'. Johnny cantó el copete de inicio, y remató el tema con su espléndida voz.



STRAY CATS

Herederos del rockabilly de los 50/60, esta banda de los 80 se lleva las palmas junto a su líder Brian Setzer y un muy buen tema homenaje.



JOHN FOGERTY

Un rockero con alma country y, en esta ocasión, zapatos de gamuza azul.



JOHN LENNON & ERIC CLAPTON

Los Beatles siempre fueron devotos de Carl Perkins, tocaron varios de sus temas, 'Blue Suede Shoes', 'Matchbox', 'Honey Don´t', 'Everybody´s Trying to be My Baby' y debe haber más. John también admiraba a Carl, y no es de extrañar que recree su tema, junto a otro admirador de Carl, Eric Clapton.



PAUL McCARTNEY



JOHNNY HALLYDAY

La dejé para el final porque realmente, es el cover que más me gustó. Extraordinario el ritmo y el canto de Johnny, un talentoso que creo mereció mayor suerte musical. 10 puntos.




EXTRAS Y MÁS CURIOSIDADES

WAYNE HANCOCK



STAN PERKINS (El hijo de Carl Perkins)



EDDIE COCHRAN



BOB LUMAN



BLACK SABBATH



BUDDY HOLLY



THE COUNT (Sesame Street)



ROY ORBISON



MORIS (en español)

Si en los años 30 el nacimiento del cine sonoro y de los singing cowboys del cine de Hollywood, así como la radio fueron decisivos en la propagación fulminante de la música country y de su vestimenta entre los artistas, en los años 50 la difusión de la televisión jugó un papel esencial en la promoción del nuevo género musical del rock & roll.

La televisión, que se emitía en blanco y negro, era un nuevo electrodoméstico para muchas familias, a pesar de estar inventada tres décadas antes. Se ubicaba en el salón o sala de estar familiar y, obviamente los contenidos eran familiares, informativos, comedias, películas, series... todo políticamente correcto, decente y aseado.

Es decir, la América adulta de los años 50 estaba poco preparada para el subidón de decibelios del rock & roll, las posturitas de sus cantantes, los meneos en el escenario, los gritos alocados de las fans, las letras con doble o ningún sentido... era la libertad en estado puro y los jóvenes americanos ansiaban esa libertad y arrancarse a bailar, a retorcerse y a gritar: "rock & roll!!!".

Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Little Richard y muchos otros sublimaban los sueños de libertad de las jovenes generaciones americanas. Y, en concreto, para Elvis Presley el verdadero triunfo musical llegó con sus shows televisivos nacionales a lo largo de 1956: Stage Show, Milton Berle, Steve Allen y Ed Sullivan. Cuatro shows diferentes y cuatro tratamientos distintos que contrastan entre si.

En diciembre de 1955 Elvis aún no había aparecido en la televisión nacional. El Coronel Tom Parker negoció un acuerdo a través de Steve Yates, con CBS, para aparecer en el "Stage Show" cuatro veces a partir de enero de 1956 a razón de 1.250 dólares cada show y una opción para dos más de 1.500 dólares cada uno.

El lunes 23 de enero 1956, Elvis, Scotty Moore, Bill Black, DJ Fontana ensayaron en Memphis. Elvis y el Coronel viajaron a Nueva York el miércoles 25. Scotty, Bill y D.J. viajaron de Memphis a Nueva York y llegaron el viernes, 27 de enero. Esa edición del "Stage Show" fue producida por Jackie Gleason y dirigida por Jimmy y Tommy Dorsey. El programa de treinta minutos se emitía las 8 de la tarde, cada sábado. Elvis y su banda ensayaron en Nola Studios en Nueva York en la mañana del sábado 28 de enero.

Esa noche, el show salió al aire desde el CBS Studio 50. Llovía y el entonces desconocido Elvis Presley no tuvo mucha audiencia en el estudio. También aparecieron en el programa la cantante Sarah Vaughan y el cómico Gene Sheldon. Tommy Dorsey presentó al disc jockey de Cleveland, Bill Randle, quien, a su vez, introdujo a Elvis en su primera emisión nacional diciendo: "En este momento presentamos a un joven que, al igual que muchos intérpretes - Johnnie Ray entre ellos -- salió de la nada para ser una gran estrella esta noche. Este joven que vimos por primera vez, haciendo una película corta,creemos que esta noche va a hacer historia de la televisión para ustedes. Nos gustaría conocerle ahora: ¡Elvis Presley!".

Elvis vestía una camisa de negro, corbata blanca, pantalones de vestir con una raya brillante, y una chaqueta de tweed. Cantó un medley de 'Shake, Rattle & Roll '/ 'Flip, Flop & Fly ''y después 'I Got a Woman'.

La audiencia reaccionó con mucho interés. El programa recibió una cuota de 18,4%, mientras que sus puntuaciones de la competencia "El Show de Perry Como" en la NBC recibió una cuota de 34,6%. La opción fue reclamada y Elvis apareció un total de seis veces en "Stage Show ".

28 de enero de 1956.
'Shake, Rattle and Roll'/'Flip, Flop & Fly', 'I Got A Woman'


4 de febrero de 1956.
'Baby Let's Play House', 'Tutti Frutti'


11 de febrero de 1956.
'Blue Suede Shoes', 'Heartbreak Hotel'


18 de febrero de 1956.
'Tutti Frutti', 'I Was The One'


17 de marzo de 1956.
'Blue Suede Shoes', 'Heartbreak Hotel'


El sexto y último 'Elvis' Stage Show' fue el 24 de marzo de 1956. Esa noche, Carl Perkins debía haber estado en el "Perry Como Show '. Sin embargo, Carl fue gravemente herido en un accidente automovilístico camino de Nueva York. Esa noche en "Stage Show ' por respeto a su amigo Carl, Elvis se negó a cantar 'Blue Suede Shoes', como se había planeado previamente y en su lugar cantó 'Money Honey'.

24 de marzo de 1956.
'Money Honey', 'Heartbreak Hotel'


The Milton Berle Show

Más tarde el Coronel Parker también obtuvo un lucrativo contrato para un par de apariciones en el show de la NBC "The Milton Berle Show". La primera aparición fue en la cubierta del USS Hancock en San Diego, el 3 de abril de 1956. Su audiencia estaba formada por los marineros del navío y sus novias y fue bien recibido.

'Heartbreak Hotel'


'Blue Suede Shoes'


Y el 5 de junio de 1956 se produjo el "cataclismo" televisivo en América. Elvis Presley volvió a cantar en el Show de Milton Berle, famoso humorista, con una pequeña diferencia. Esta vez interpretó 'Hound Dog' sin guitarra, por lo que se podía mover libremente por todo el escenario. Cuando ya parecía que la canción estaba finalizando los músicos bajaron el tempo musical y Elvis comenzó a hacer de las suyas meneándose cadenciosamente, jugando con el micro, bromeando con el público... Elvis en estado puro. La conmoción en todo el país fue absoluta e inmediata.



Llegaron miles de cartas de protesta al programa desde grupos religiosos a asociaciones de profesores. Al día siguiente la prensa ya le había apodado "Elvis, Pelvis" y muchos comparaban su actuación con un strip tease. Jack Gould del New York Times dijo que 'Elvis no tenía una capacidad discernible para cantar', mientras que John Crosby del New York Herald Tribune llamó a Elvis "Indescriptible, carente de talento y vulgar". Pronto asociaron el rock & roll con la delincuencia juvenil. 10 días más tarde y en vista de las cartas de protesta, Milton Berle llamó al Coronel Parker y le dijo: "Tienes una estrella en tus manos".

The Steve Allen Show

Tras el show de Milton Berle y el fenomenal escándalo ocasionado, Elvis vuelve a Nueva York el 29 de junio para ensayar una nueva actuación en el show de Steve Allen. A raíz de la controversia sobre el presunto contenido sexual de la actuación de Elvis en el show de Milton Berle. A Allen se le ocurrió enfundarle a Elvis en un llamativo chaqué de fiesta. Esto es lo que pasó:

1 de julio de 1956
'I Want You, I Need You, I Love You'; 'Hound Dog'


'I Want You, I Need You, I Love You' (en mejor calidad)


Sketch


Muchos fans consideraron esta aparición televisiva como una humillación a Elvis y un intento de Allen de ridiculizar el rock & roll, porque no le gustaba. Steve Allen afirmó toda su vida que no fue irrespetuoso y que Elvis intervino en el gag y que pensaba que era gracioso.

Bien porque no se esperaban la reacción contraria de los fans o porque realmente estaban disgustados, Elvis y todos los componentes de su banda rechazaban el show. Scotty Moore, guitarrista de Elvis, dijo que todos estaban enfadados por el tratamiento que les habían dado y Elvis se refería a aquella noche como la actuación más ridícula de su carrera. Unos días más tarde en Memphis dijo: "Saben, esa gente en Nueva York no van a cambiarme. Voy a mostraros esta noche quien es el veradadero Elvis".

Tras el show, esa misma noche, Elvis fue entrevistado en el show de Hy Gardner, con un aspecto a lo James Dean. Entrevistador y entrevistado parece que mantienen una conversación telefónica pero realmente están en la misma habitación. "No creo que esté haciendo nada malo", dijo Elvis a Gardner. "No veo como cualquier tipo de música podría ser una influencia mala para la gente. ¿Cómo el rock & roll podría hacer que alguien se rebelase contra sus padres?".



The Ed Sullivan Show

Por primera vez el show de Steve Allen había batido al show de Ed Sullivan en audiencia, así que por una cantidad sin precedentes, 50.000 dólares, Elvis fue contratado para actuar tres veces en el famoso show. Cuando Elvis Presley actuó por primera vez el 9 de septiembre de 1956, ya había ganado 4 discos de oro. Ed Sullivan estaba de baja a causa de un accidente de coche y Elvis fue presentado por Charles Laughton desde Nueva York. Elvis, a su vez, estaba en California rodando su primer filme "Love me Tender" y actuó cn el acompañamiento vocal de los Jordanaires. Se estima que entre 55 y 60 millones de americanos vieron el show en directo.

'Don't Be Cruel'


'Love Me Tender'


'Ready Teddy'


'Hound Dog'


Entre actuación y actuación en el show de Ed Sullivan, Elvis Presley volvió a su pueblo natal, Tupelo, para actuar el 26 de septiembre de 1956. De esa actuación ha quedado este testimonio filmado:

'Heart Break Hotel'


'Long Tall Sally'


'Long Tall Sally'. Fragmento en Color


'I Was The One'


'I Want You, I Need You, I Love You'; 'I Got A Woman'


'Don't Be Cruel'

En su segunda actuación en el show de Ed Sullivan, el 28 de octubre de 1958, Elvis y Sullivan estaban en Nueva York en el mismo set televisivo. Se considera que esta es la mejor de las tres actuaciones de Elvis en este programa, estando más suelto, bromista y divertido, especialmente en su interpretación del 'Hound Dog'. Elvis entusiasmó al público femenino presente en el estudio que apenas deja oir la canción con su griterío.

Rock Blues Country Clásicos

Corría el año 1981, y Jerry Lee Lewis vivía uno de los momentos más críticos de su vida: una perforación estomacal generada por una úlcera sangrante, obligó a internarlo en terapia intensiva en Julio de ese año, y llegó a estar inclusive al borde de la mismísima muerte. Fue necesaria una compleja operación intestinal para salvar su vida, y entre los muchos donantes de sangre que se ofrecieron, se encontraban sus amigos Johnny Cash, Carl Perkins y Roy Orbison. Afortunadamente, el destino estuvo esta vez del lado de Jerry, y en poco tiempo recuperó su forma y su energía natural, retomando la senda musical.

En 1982 , y bajo el sello de MCA Records, en el marco de su filial ACE Music, comenzaron las grabaciones de este álbum, que originalmente tuvo un presupuesto acotado, y las aspiraciones eran las de presentar un panorama aggiornado del country para esos tiempos. Las grabaciones se realizaron en estudios de Nashville, y se extendieron hasta 1984, cuando el álbum vió la luz, con 16 temas de varios estilos.

Integraron el plantel de músicos, Jerry Lee Lewis en voz y piano; Eddie Jones en guitarra, Kenneth Lovelace en guitarra eléctrica y violín, Pete Drake en guitarra steel, Bob Moore, Harold Bradley y Buddy Harman (bateria). El álbum, finalmente, incluiría una nota de Dave Travis, y en su portada muestra a un Jerry eufórico, gesticulando frente al piano, queriendo quizá demostrar su recuperada plenitud física.

Como es su estilo natural, Jerry nunca aparece preocupado por ceñirse a un anticipado molde o estilo predeterminado: hace lo que le sale y de acuerdo al ánimo que lo invada al momento de tocar. Por ello, alguna de las observaciones que puede recibir este álbum, es que algunos de sus temas lindan con el rock and roll, cuando directamente no lo son (el ejemplo más patente es 'I’am what I’am', una de las frases con las que más se identifica a Jerry). Sin embargo, creo que si en un álbum de 16 temas, solamente uno o dos pueden ser cuestionados, no puede dudarse de su esencia country, como surge notorio en muchos de los temas.

Hay varios temas que merecen especial atención:

'Have I Got A Song For You': Una canción absolutamente romántica, bien digna de algún momento cálido de alguna telenovela. Muy pocas veces interpretada, antes y después de este álbum.

'She Sang Amazing Grace': Otra canción muy particular, que nada tiene que ver con el gospel Amazing Grace.



'Daughters Of Dixie': Excelente tema country movido, de aquellos que hubieran quedado fantásticos en country super star. Creo que representa a esta rama del country ágil y dinámico, similar a lo que podemos oir en 'Why don’t you love me', o 'Reuben James', o 'Jambalaya' o en 'Oh Lonesome Me', por buscar otros ejemplos. A mi gusto, la más contagiante de energía del álbum.



'That Was The Way It Was Then': Este tema, presenta un llamativo paralelismo ritmico con el popular “The End of the Road” , aunque la canción del álbum es tocada algo más rápido que aquella, y posee una muy buena instrumentación, sobre todo el violín de Ken Lovelace.

'I Am What I Am': Este tema, normalmente, es un rock and roll. En este caso, y aunque no deja de serlo, tiene un marcado golpeteo de la batería, que intenta marcar un ritmo sostenido, dándole una pequeña dosis de estilo country, aunque insisto no alcanza para quitarla de su etiqueta natural.

'Honky Tonk Heaven' (muy buena gestión al violín de Kennet Lovelace) y 'Honky Tonk Heart', demuestran la vigencia del estilo Honky Tonk que tanto cultivaran otros grandes del género. Dos temas movidos (especialmente el segundo) y estupendos.

Las baladas hard tienen también su espacio, representadas especialmente por 'She Never Said Goodbye', 'Candy Kisses', 'Come As You Were', 'Careless Hand' cercana al blues por momentos, 'She Sure Makes Leaving Look Easy' o 'Forever Forgiving'. Veamos y escuchemos algunas de ellas:









Por último, quedan dos indescifrables:

1) 'My Fingers Do The Talking'. ¿Quizá un tema dedicado a si mismo? Jerry quizá quiere dar e entender que el, sobre el piano, hace hablar a sus dedos del mismo modo que los hace hablar en otras situaciones... íntimas.

2) 'Honky Tonk And Rock & Roll Piano Man'. El violín y los coros apuntan hacia el country, pero su ritmo e incluso su nombre lo acercan a Rock: Oid y decidid… Sea como fuere, es un tema muy disfrutable.

Bien, este es "Pretty Much Country", un country aggiornado, diverso y enérgico. Con un Jerry que demuestra que tenía mucho para dar aún (y vaya si tenía, podemos afirmar hoy a casi 30 años del inicio de las grabaciones).

Larga vida a The Killer!!

Lista de canciones:

01 - Honky Tonk Heaven.
02 - She Never Said Goodbye.
03 - That Was The Way It Was Then.
04 - Candy Kisses.
05 - I Am What I Am.
06 - Come As You Were.
07 - She Sang Amazing Grace.
08 - Have I Got A Song For You.
09 - Daughters Of Dixie.
10 - Send Me The Pillow You Dream On.
11 - She Sure Makes Leaving Look Easy.
12 - My Fingers Do The Talking.
13 - Honky Tonk Heart.
14 - Careless Hands.
15 - Honky Tonk And Rock & Roll Piano Man.
16 - Forever Forgiving.

Los videos 'Come As You Were', 'She Never Said Goodbye' y 'Forever Forgiving', son gentileza de Javier Vegas


FUENTES

CD Universe "Pretty Much Country"
Jerry Lee Lewis México

El 4 de diciembre de 2009, se cumple el 53 aniversario de una de las jam sessions más legendarias de la música country, rock & roll, rhythm & blues y góspel. Se trata de la grabación que tuvo lugar en los estudios Sun, con el mismísimo Sam Philips a los mandos grabando la que sería, a la postre, una cita única y legendaria por la dimensión de las carreras de sus protagonistas y, no tanto, por la calidad de las mismas.

La reunión, al parecer, fue pura casualidad. Carl Perkins había ido acompañado de sus hermanos, Clayton y Jay y del batería W.S. Holland, para grabar nuevo material, incluyendo una versión de Matchbox. Por allí andaba también el último fichaje de Sam, Jerry Lee Lewis que iba a tocar el piano en la sesión de Perkins y que ya entonces comenzaba a despuntar.

La fortuna quiso que esa tarde se pasase por allí Elvis Presley con su novia Marilyn Evans, a pesar de que Elvis ya había fichado por RCA. Elvis se acercó a hablar con Sam Philips y escuchó la grabación de Carl y le gustó, entonces fue al estudio y un poco más tarde la jam sesión comenzó. Sam Philips que era un águila para reconocer lo extraordinario, comenzó a grabar.

La grabación fue praticamente un trío entre Carl, Jerry Lee y Elvis. Y los celos entre estos dos últimos eran patentes y desencadenaron el fin de la grabación. Johnny Cash sólo intervino en Bluberry Hill, un tema que luego se perdió.

Tras 46 temas Elvis dijo adiós y “left the building”. (abandonó el edificio). La famosa foto de la reunión fue realizada por un fotógrafo del periódico local Memphis Press-Scimitar. Al día siguiente un reportero de dicho periódico, Bob Johnson, dio la noticia titulando el artículo "Million Dollar Quartet".

La "diosa" de la fortuna quiso de esos jóvenes rabiosamente geniales se convirtieran en los representantes musicales más genuinos, originales, inmortales y distintivos de su generación.

Aún hoy esos artistas siguen acaparando noticias, interés y pasión. En el Apollo Theather de Chicago se representa estos días el musical “Million Dollar Quartet” bajo el lema “The Night that Rock & Roll Came Alive”, algó así como la noche en la que el rock & roll vino a la vida. El musical se nos antoja interesante y aunque, obviamente, los personajes originales son algo imposible de recrear, los actores, en el papel de Elvis encarnado por el cantante rockabilly Eddie Clendening o Jerry Lee Lewis interpretado por Levi Kreis, o Lance Guest en el papel de Johnny Cash destacan de forma peculiar, al contemplar los videos.

Levi Kreis vs Jerry Lee Lewis:



Obviamente se trata de una obra con una historia y una música inspirada en las sesiones musicales, no es, por tanto, una recreación fiel de las sesiones. Pero aunque ese día Jerry Lee no interpretó Great Balls of Fire, ni Elvis cantó Long Tall Sally, o Johnny Cash se unió con Folsom Prison Blues, temas todos ellos que se han incluido en la obra,hay que ser flexibles y convenir que lo que se muestra es la expresión de una época, la magia de un movimiento, sentimiento, pasión y, en lo posible, dar a conocer a las nuevas generaciones la rebeldía, el talento y el legado de estos artistas geniales.

Así lo ha comprendido Chuck Mead (en la foto de la izquierda), ex líder de BR5-49, el director musical de la obra, garantía en mi opinión más que suficiente para avalar musicalmente esta aventura.

En abril les esperan los míticos escenarios de Broadway, en Nueva York, donde desean volver a triunfar como lo están haciendo en Chicago. Los componentes de Million Dollar Quartet han estado por toda la ciudad promocionando la obra y nos han dejado interesantes videos, más completos, incluso, que los promocionales de la página de YouTube oficial:



Como complemento unos videos de Eddie Clendening (Elvis Presley) con su grupo habitual, los Blue Ribbon Boys:



Fuente:

Million Dollar Quartet Live
Wikipedia
Allmusic.com

Hoy 21 de noviembre se cumplen 40 años de la portada de Life de Johnny Cash que se titulaba así: "Johnny Cash, The Rough-cut King of Country Music" ("Johnny Cash, el rudo rey de la música country"). El legendario artista de Kingsland, Arkansas, estaba en la cresta de la ola, pero un año antes había estado a punto de caer en lo más profundo y pensar en el suicidio.

Tras sentir la presencia de Dios en la cueva Nickjack en Tennessee, Johnny renació en un nuevo cristiano que se curó de su adicción y poco más tarde, en Ontario, sobre el escenario, le pidió a June Carter que se casara con él. Lo harían una semana más tarde en Franklin, Kentucky, Y Johnny convertido en un nuevo hombre fue presentado a la congregación del Evangel Temple, una discreta congregación de Nashville (en la que quería ser tratado como uno más) por el reverendo Jimmy Rodgers Snow, hijo de Hank Snow.

En ese mismo año, 1968, editó From Sea To Shing Sea -un álbum conceptual sobre el mar-, el legendario, rompedor y apasionante At Folsom Prison en vivo, Heart of Cash –un compilado con canciones nuevas- y The Holy Land – un álbum góspel-. Pero sin duda, de los tres, el que ha pasado a la historia ha sido At Folsom Prison, grabado en vivo el 13 de mayo de 1968 en la prisión de Folsom. Johnny sentía una gran compasión por los presos por sus propios antecedentes. Su tema estrella Folsom Prison Blues, grabada originalmente en estudio en 1955, es una canción que derrocha ansia y desesperación, nostalgia y tristeza, vida y muerte, expresando la pureza de un hombre que ha destilado bilis y se ha liberado de la oscuridad, pero que entiende al que sufre, al descarriado, al que mata por nada, al culpable de ser pobre y no haber escuchado la verdad.

La versión de este video es de un show televisivo de 1968, con Carl Perkins a la guitarra:



El álbum impactó profundamente en la sociedad americana que hasta entonces veía a los presos como carne de cañón y no como personas que cometen errores, algunos demasiados graves como para volver a ver la luz. Y Cash volvió a la carga al año siguiente, el año de la portada de Life con At San Quentin. En esta ocasión el tema estrella era A Boy Named Sue, escrita por Shel Silverstein, que cuenta las aventuras de un chico al que su padre llamó Sue -un nombre de mujer-, para que se hiciera fuerte. Apenas había cantado la canción un par de veces -fue June, su mujer, la que le animó a cantarla- y de hecho en el show la lee de un atril pero fue un éxito clamoroso. El show fue grabado para Granada Television.



En 1969, hace 40 años, arrancó uno de los shows televisivos más legendarios de la televisión musical, el Show de Johnny Cash de los que se grabaron 58 episodios con gran éxito de audiencia y la presencia de artistas fijos como los Statler Brothers, Carl Perkins, June Carter y la Carter Family y artistas invitados legendarios como Jerry Lee Lewis, Joni Mitchell, Bob Dylan, Ray Charles, Eric Clapton, Linda Ronstadt, Kris Kristofferson, Mickey Newbury, Neil Young, Gordon Lightfoot, Merle Haggard, James Taylor, Marty Robbins, Tammy Wynette, Louis Armstrong, Pete Seeger, George Jones… la creme de la creme musical del momento.

El show se grababa en el legendario auditorio Ryman de Nashville, según Roger Daltrey el mejor auditorio en el que un mundo. Lamentablemente fue cancelado por la política de la ABC de eliminar su programación “rural”, a pesar de ser un gran éxito en audiencia.

Estos éxitos rotundos a nivel de audiencias, listas y ventas le llevaron en 1970 a grabar dos bandas sonoras: I Walk The Line y Little Fauss and Big Halsy, un nuevo álbum en vivo basado en sus shows televisivos The Johnny Cash Show y un memorable Hello I´m Johnny Cash con temas de Merle Travis, Roy Orbison, Tim Hardin y Kris Kristofferson.

Este ultimo tuvo problemas con los ejecutivos del show por su tema Sunday Morning Coming Down en el que hacía referencia a los efectos de la marihuana, "On a Sunday morning sidewalk / I'm wishin', Lord, that I was stoned” (“En la acera del domingo por la mañana, desearía, señor, estar colocado”). En el siguiente video la cantan a dúo en 1978:



Justo en esos primeros años 70, Johnny Cash materializó su nueva imagen de hombre reformado y de profundas convicciones como "The Man in Black" (“El hombre de negro”). Frente a los artistas country que por aquella época vestían con trajes rhinestone de estilo Nudie, la sobriedad de Johnny era patente. En 1971 escribiría la razón de su vestimenta en su canción "Man in Black":

'Su cara parece arruinada, su delgada silueta parece abatida. Canta, desafinado, sobre días que se fueron y que muchos de sus oyentes no pueden incluso recordar: trenes, vagabundos a cielo raso, depresión, tiempos difíciles que conoció creciendo pobre en un campo de algodón de Arkansas. Estos son, curiosamente, viejos temas pasados de moda, pero las letras hogareñas y la ruda personalidad de Johnny Cash los hacen frescos. Como el rey indiscutible de la música country, ha ganado popularidad en toda la nación por la forma de cantar que los tipos de ciudad solían desdeñar. Este año ganará 3 millones de dólares en royalties y conciertos. Su show semanal de televisión, un show veraniego sustituto, tuvo tanto éxito que la ABC lo ha reubicado en prime time a partir del 21 de enero. Tiene cuatro de los 5 discos más vendidos y su single “A Boy Named Sue” ha vendido más de un millón de ejemplares.

John R. (la “R” está ahí por nada) Cash, 37, ha estado cantando y escribiendo canciones country durante 15 años. Ha grabado más de 300 temas y escrito dos veces esa cantidad, la mayoría de ellas, una poco prometedora mezcla de folklore, sentimiento y puro maíz que hasta hace poco era atractivo sólo para los fans del Grand Ole Opry. Ahora a los jóvenes les gusta porque tiene un halo de autenticidad y apoya causas sociales, como la reforma de las prisiones. Para la gente de más de 30 años tiene una nota saludable en una mezcla de canciones dinámicas –pueden seguirlas con los pies y entender sus palabras-. Las audiencias favoritas de Cash son las cautivas -hombres en prisiones-, donde ha grabado dos de sus álbumes más potentes. “Los convictos” dice, “sienten que soy uno de los suyos”. Sólo hace dos años, Cash estaba abajo y fuera de sí mismo. Antes de dejar de estar enganchado, era tan adicto a las anfetaminas que se despertó una mañana en una cárcel de Georgia incapaz de recordar cómo había llegado.

Cash apela a los americanos que están cada vez más hartos con la presión y la confusión de la vida de la ciudad y desear volver a las raíces. “El año pasado fue el soul”, dice un amigo. “Este año todo el mundo está escarbando en la tierra (soil). Así es como trabaja Johnny. Tiene raíces”.

Taquigrafía casera de un viejo sembrador

Por John Frook (ganador de dos Emmys, escritor, periodista en Time, Life, Parade, etc.)








“Hice algunas de mis mejores interpretaciones cantando cuando estaba sembrando”. Johnny Cash habla de los días cuando caminaba haciendo surcos tras una mula en la granja de algodón de su padre de 40 acres. “Y algunas de las más ruidosas, tenía una voz aguda, de tenor alto y hacía yodel. Nunca canté en público excepto para unas pocas funciones del instituto como la ceremonia de graduación. Cantaba cosas como ‘Trees and Drink to Me Only With Thine Eyes’.

“Entonces un día –tenía 18- estaba cortando madera. Mamá estaba preparando la cena y canté: ‘Everybody gonna have religión and glory. Everybody gonna be singing this story’, Mamá miró alrededor. ‘¿Quién ha sido?’, dijo, y yo dije: ‘He sido yo, mamá’ Estaba realmente llegando a esas notas bajas. Estaba tan orgulloso que no callé durante días”.

Ahora, cuando dice. “Hello, I´m Johnny Cash” (Hola, soy Johnny Cash), para empezar sus shows, las palabras estremecen como un pedazo de carbón estremece una rampa de acero. Él es oscuro, melancólico, grande -1,90 m- y tiene un mango de hacha por hombros, pero el resto de él es puro nervio. “Es tan larguirucho”, dice un músico de Nashville, “no hay nada a lo que agarrarse para hacer un nudo”. Cash lo acentúa con el negro – botas abotonadas negras, pantalones negros con listas, chaleco de jugador de barco de vapor de río, tabardo ajustado y camisa blanca con chorreras. Sus ojos están siempre parpadeando, su cara y su cuerpo rara vez paran quietos. “Viste sus ropas desde dentro”, dice un amigo.

En sus grandes manos de granjero la guitarra es como un puntal, un medio de acompañamiento –una Martin D-45 de 2.000 dólares exquisitamente acabada con una inscripción nacarada: “Cash”-. Admite que era mejor recoger algodón que afinar guitarras pero cuando se cuelga la Martin alrededor, los trastes de su guitarra salen por la parte de atrás de su abrigo de predicador y cuando la agarra firmemente y rasga el cuello arriba, humeando aceradas y duras notas, nadie está escuchando la guitarra.

“Todo buen compositor que conozco ha luchado y vivido a través de tiempos duros”, dice Cash. Le gusta divagar sobre sus comienzos rurales pero rechaza hablar sobre su adicción a las anfetaminas. “Nunca he estado como para no tener donde caerme muerto. He estado bajo física y mentalmente a veces, así que entiendo que es como sentirse desvalido. Nunca he estado realmente hambriento. Cuando era pequeño he cazado conejos y ardillas simplemente porque las necesitábamos para comer y estaban realmente buenos. Si mi papá me daba dos proyectiles se suponía que tenía que traer dos conejos. Todavía soy así. Voy a cazar conejos y no me llevo más de dos proyectiles”.

La mayoría de las canciones de Cash reflejan sus propias experiencias -aunque él verdaderamente nunca subió a los trenes, ni pasó más de un día en la cárcel-. “Las ideas vienen en pequeños pedacitos o en grandes piezas”, dice. “Las escribo y algunas veces las llevo en mi cabeza durante años. Como cuando estuvimos en Ottawa en el último tour y la gente gritaba y corría arriba y abajo por los halls y sonando los teléfonos toda la noche y yo estaba tumbado allí preguntándome como esa gente –eran las 3 o 4 de la madrugada-, se sentiría desnuda con a la luz del día. Esa línea ha estado en una canción que he grabado y pensé que sería un buen título de canción así que al día siguiente la escribí. Por supuesto la puse desde un ángulo amoroso”. In The Naked Light of Day fue escrita en 15 minutos.

Pocos de los arreglos de Cash son complicados. Su banda, los Tennessee Three –batería y guitarras eléctricas- le proveen de un acompañamiento escaso, literalmente tocando la canción desnuda. La mayoría de los músicos con los que trabaja no leen música, así que sus grabaciones musicales, en una nave de acero galvanizado de forma semicilindrica en Nashville, son dirigidas de una forma desenfadada: “Bobby Wooton, toca como el demonio esa guitarra. Quiero que salga humo… Fluke, ¿por qué no pones un poco de sonido estilo militar en eso…. Marshall, tras cuatro compases quiero que entres y te unas…”

La buena disposición de Cash para dirigir, incluso sacar provecho de las imperfecciones, es más que parcialmente responsable de su éxito. Su rompedor álbum, Johnny Cash at Folsom Prison, está reforzado con estruendosas puertas de prisiones, señas públicas de remordimiento y bromas entre Cash y la audiencia de prisioneros. Durante su show de televisión, los bebés dan alaridos y las sirenas de policía gimen. Los miembros de la audiencia del estudio hacen fotos en estampida disparando sus (Kodak) Brownie Haweyes. Eso paró tras el segundo o tercer show. Pero esta temporada dice Cash: “Voy a pedir a las madres que traigan a sus bebés. No me preocupa si berrean durante todo el show o si un coche de policía va con su sirena aullando. Quiero que la gente escuche eso también. Eso es natural. Así es la vida”.

Pies de fotos del reportaje de LIFE:
1. Su cara refleja los tiempos duros sobre los que canta Johnny Cash. Ha estado fascinado por el ferrocarril desde su niñez cuando su padre se montaba en los trenes de mercancías a hurtadillas para trabajar. Una nueva grabación será “I´ve Got a Thing About Trains”.
2. Un tractor, un lago y su propio coro.
3. En el jardín de su propiedad cerca de Nashville, Cash juega con su nuevo tractor que era sólo un sueño cuando trabajaba con su padre en el campo de algodón. “Todavía” dice, “no puedes cantar a un tractor como puedes cantarle a una mula”.
4. Un solitario Cash compone muchas de sus canciones pescando en un lago cerca de casa. Otras ideas en veladas musicales que Cash organiza tres veces al año en su casa de Nashville de 250.000 dólares. Ambos, artistas conocidos y desconocidos son invitados, y cada artista debe actuar cuando le pasan la guitarra. En una de estas veladas, Bob Dylan cantó por primera vez “Lay, Lady, Lay”, Judy Collins presentó “Both Sides Now”, y David Crosby adelantó su grupo Marrakesh Express.

En 1969 Life era una referencia fundamental del fotoperiodismo y su portada era un disputado y prestigioso escaparate donde figuraban las principales personalidades mundiales y americanas. Por eso, hoy conmemoramos un hito para la música country por el que uno de sus artistas figuró en la portada de esa famosa revista. Johnny Cash tuvo otras portadas de revistas en su vida. Rescatamos algunas para el recuerdo.